今週はいよいよオークス（G1)だ。スターズオンアースが桜花賞（G1）に続き牝馬2冠を達成するのか、それともナミュールやサークルオブライフ、ウォーターナビレラといった桜花賞組が雪辱を果たすのか。

　はたまた忘れな草賞を制したアートハウス、トライアルレースのフローラS（G2）を勝利したエリカヴィータなど別路線組がアッと驚かせるのだろうか。

　まさに全国の競馬ファンが注目する一戦だが、今回注目したいのは昨年の阪神JF（G1）優勝馬サークルオブライフである。今回は同馬の勝利を後押しする4つの要素を順に説明していこう。

サークルオブライフが推せる「4つ」の理由

■ミルコ・デムーロ

　まず鞍上のミルコ・デムーロ騎手だ。同騎手はオークスを過去3年で2勝しているが、JRA所属騎手となった2015年以降の成績は【2,0,2,3】で、勝率28.6％・複勝率57.1％のハイアベレージを記録。桜花賞【1,0,0,7】の勝率、複勝率ともに12.5％という成績と比較しても、圧倒的にオークスの方を得意としている。

　しかも東京芝2400mで行われたG1レースは、オークス2勝、日本ダービー2勝、ジャパンCも1勝と合計5勝。前走の桜花賞は、外枠で不完全燃焼だっただけに巻き返しに力が入るはず。得意とするこのコースであれば十分可能だ。

■国枝栄調教師

　次に国枝栄調教師だ。アパパネとアーモンドアイで現役調教師最多の2勝をあげ、2010年以降は【2,2,0,3】で勝率28.6％・連対率と複勝率はともに57.1％という好成績。桜花賞よりも成績が上であるように、やはり関東で行われるレースだからかオークスを得意としている。

　特に国枝厩舎の馬で「前走が桜花賞」そして「G1馬」に限れば2戦2勝というデータもあり、実績馬をしっかり勝たせている。これも巻き返し必至と言っていい要素だ。

■父エピファネイア

　同馬の産駒は早熟傾向にあり、今年に入って5歳以上は1勝もしていない。一方で3歳馬は好成績をあげており、サークルオブライフやヴェローナシチー、ニシノラブウインク、サトノヘリオス、フォラブリューテがオープンで活躍。つまり成長のピークを考えれば3歳のこの時期でこそという種牡馬なのだ。またエピファネイア産駒は、ここまで重賞を10勝しているが、その内訳は

1600m 3勝
1800m 1勝
2000m 3勝
2200m 1勝
2400m 1勝
2500m 1勝

　という内容で、産駒のエフフォーリア、アリストテレス、オーソクレース、クラヴェルは長距離の重賞で好走。そして1600mで3勝のうち1勝はオークスを勝利したデアリングタクト、2勝はサークルオブライフなので、距離が延びるのはプラス。これも他馬に差を付ける要素である。