26日に戦いの火蓋が切られる宝塚記念（G1）。今年はタイトルホルダーに騎乗する横山和生騎手と、エフフォーリアに乗る横山武史騎手の兄弟対決に注目が集まっている。

　そんな中、両ジョッキーの実父である横山典弘騎手は、伏兵のキングオブコージ（牡6歳、栗東・安田翔伍厩舎）に騎乗予定だ。

　一昨年の1月に初めてコンビを組んだ人馬は4連勝で目黒記念（G2）を制覇。1戦挟んで故障を発症し、約1年間の休養を余儀なくされたが、復帰3戦目となった今年のAJCC（G2）で重賞2勝目を飾るなど相性は抜群である。

　G1初挑戦となった前走の大阪杯（G1）こそ11着に敗れたが、レース後の横山典騎手によると、レース前に舌縛りが外れて付け直した際に気分を害していたとのこと。どうやらゲートが開く前から馬が消耗していたようだ。

　また、当日は馬体が10キロ増えて過去最高の506キロだった上、2000mの距離もやや短かったか。これらのことを踏まえれば、前回の敗戦は思い切って度外視してしまうのもアリかもしれない。

　最終追い切りには管理する安田翔師自らが跨がっており、「落ち着いていい感じです」と前向きなコメントを残した。これなら巻き返しに向けて、状態面の問題はないようだ。

　とはいえ、『netkeiba.com』の事前予想でキングオブコージは単勝万馬券の15番人気想定。タイトルホルダー、エフフォーリアで1番人気を争う息子2人に比べると、厳しい戦いになることは間違いないか。

　しかし、父の馬をノーチャンスと見なしてしまうのも、いささか早計だろう。

非根幹距離巧者と狙う3度目の正直

　キングオブコージは父が距離に不安のあるロードカナロア産駒ながら、横山典騎手が長距離適性を見抜いて素質が開花した馬だ。2200mと2500mでそれぞれ重賞を含む2勝を挙げているように非根幹距離の巧者でもある。芝2200mのAJCC（G2）を優勝しているキングオブコージには悪くない条件だ。

　さらに、今年の宝塚記念はタイトルホルダーを始めパンサラッサやアフリカンゴールドなど、強力な逃げ馬が揃っていることも好都合。ハイペース必至とみられているだけに、追い込み脚質の本馬には展開もハマリそうだ。

「横山典騎手といえばエプソムC（G3）のジャスティンカフェ、ユニコーンS（G3）のハセドンと、ここ2週連続で人気の追い込み馬に騎乗したものの、共に末脚不発に終わっています。

ネットの掲示板やSNSなどでは今回のキングオブコージも後ろからの競馬が濃厚と見られているようですが、果たして3度目の正直となるでしょうか」（競馬誌ライター）

　AJCCを勝った際に「この後がすごく楽しみです」と期待のコメントを残していた横山典騎手。果たして注目の兄弟対決に父親が割って入るシーンは見られるだろうか。

（文＝冨樫某）

<著者プロフィール>
　キョウエイマーチが勝った桜花賞から競馬を見始める。まわりが学生生活をエンジョイする中、中央競馬ワイド中継と共に青春を過ごす。尊敬する競馬評論家はもちろん柏木集保氏。以前はネット中毒だったが、一回りして今はガラケーを愛用中。馬券は中穴の単勝がメイン、たまにWIN5にも手を出す。