夏の福島開催のオープニングを飾るのは7月3日に行われるラジオNIKKEI賞（G3）だ。71回目を迎える3歳限定重賞はハンデ戦ということも相まって、斤量次第で波乱は必至。重賞で好走実績がある馬を中心に紹介していこう。

　このレースをステップに秋の大舞台を見据えるソネットフレーズ（牝3歳、美浦・手塚貴久厩舎）が一応の主役か。

　3代母がエアグルーヴ、祖母はアドマイヤグルーヴという良血馬でデビュー前から注目を浴びてきた。母ボージェストは2勝に終わったが、ソネットフレーズの半兄にあたるボーデンは現在3勝クラスまで勝ち上がっている。

　その兄も昨年の当レースに出走し、1番人気に支持されたが6着に敗れた。父がハービンジャーからエピファネイアに替わった妹のソネットフレーズ。デビュー2戦目のデイリー杯2歳S（G2）でセリフォスの2着に好走しており、実績では頭一つ抜けている。

　前走・NHKマイルC（G1）は6か月の休み明けにもかかわらず、その地力が評価され穴人気した。ところがレースでは17着に大敗。久々で牡馬相手にはさすがに厳しかったか。叩き2戦目の今回はかなりの上積みが見込めるだろう。

　気になるのは当レースが牝馬にとって鬼門になっている点か。ちょうど30年前の1992年にシンコウラブリイが制したのを最後に53頭の牝馬が出走しているが、最高着順は2着と牡馬の壁が立ちはだかる。

　30年前の覇者シンコウラブリイといえば、引退レースの93年マイルCSを制したG1ウイナーで、マイル路線で牡馬と対等に渡り合った当時を代表するマイラーだった。もしソネットフレーズがあっさり勝利するようなら、シンコウラブリイ級といえるかもしれない。

　ソネットフレーズと同じエピファネイア産駒のサトノヘリオス（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）も前走・皐月賞（G1）で17着に大敗。秋を見据えて巻き返しを図る。

　サトノヘリオスは昨年末のホープフルS（G1）でも13着に敗れており、2度のG1はともに惨敗。それでもスプリングS（G2）では3着に入るなど、素質は間違いなく重賞級といえるだろう。

　鞍上はエリカ賞（2歳1勝クラス）から今回で5戦連続のタッグとなる岩田望来騎手。皐月賞の敗因として、「折り合いを欠いた」ことを挙げていた。前走の反省も踏まえ、1ハロン距離が短くなる今回は重賞制覇の大チャンスだ。

　岩田望騎手が福島で重賞レースに騎乗するのは昨年の七夕賞（G3）以来2度目。その時は11番人気マウントゴールドで臨み、見せ場たっぷりの4着に入った。父の岩田康誠騎手はJRAの全10場重賞制覇に福島を残すのみとなっているが、先に息子が勝利を挙げられるかも注目したい。