31日、札幌競馬場ではクイーンS（G3）が行われる。注目は今年の桜花賞（G1）で2着した3歳のウォーターナビレラが参戦してきたことだろう。

　3歳世代牝馬の中心的存在として、春のクラシック戦線を賑わせたウォーターナビレラ（牝3歳、栗東・武幸四郎厩舎）。振り返ってみれば、競走馬デビューを果たしたのは1年前の札幌だった。

　6番人気で迎えた昨年8月の2歳新馬（札幌芝1500m）を逃げ切って勝利。続くサフラン賞（1勝クラス）、ファンタジーS（G3）も先行力を生かして、無傷の3連勝を飾った。その後、阪神JF（G1）で初黒星を喫したが、差のない3着に好走して世代牝馬では上位の力量を示している。

　トライアル仕様で臨んだ3歳初戦のチューリップ賞（G2）こそ5着に敗れたが、桜花賞ではハナ差の2着とあと一歩。オークス（G1）は距離の壁もあったか13着に惨敗したが、1800mなら初の古馬相手でも勝機は十分あるだろう。

　心強いのはクイーンSにおける3歳馬の成績だ。古馬との混合戦となった2000年以降は、「5-3-4-31」とまずまずといったところ。ただし、2番人気以内に支持された有力馬に限れば「4-1-0-1」と安定しており、この条件を満たす可能性が高いウォーターナビレラは“買い”の1頭といえるだろう。

　今回の鞍上もファンタジーSから手綱を取っている武豊騎手が務める。21日に掲載された同騎手のオフィシャルサイトの日記には「あと1勝に迫っているJRA重賞350勝は、来週のクイーンSでなんとかしたいです」と綴られており、節目の勝利を弟の管理馬で、という意欲を見せている。古馬の壁を破って秋の大一番、秋華賞（G1）へと向かいたい。

　ウォーターナビレラにとって最大の脅威となるのが、昨年の覇者テルツェット（牝5歳、美浦・和田正一郎厩舎）だろう。

　3番人気に支持された昨年は道中じっくりと構えて後方を追走。4角でも最後方の位置取りだったが、短い函館の直線をものともせず、ゴール前の激戦を制した。

　その後はエリザベス女王杯（G1）に直行し、4番人気に支持されたが11着。今年の始動戦となった中山牝馬S（G3）は5着、さらにヴィクトリアマイル（G1）では13着と安定感を欠いている。

　ヴィクトリアマイルからのローテーションは昨年と同じだが、鞍上は昨年Vに導いたC.ルメール騎手の不在もあって、池添謙一騎手と初めてのタッグを予定。「代打の神様」と呼ばれるだけに怖い存在なのは間違いないだろう。連覇を果たせば、12-13年のアイムユアーズ以来となる。

　昨年、テルツェットと接戦を演じ、2着に敗れたのはマジックキャッスル（牝5歳、美浦・国枝栄厩舎）だった。

　1年前はテルツェットより1kg重い56kgを背負って、クビ差なら互角以上だったといえるだろう。その後は秋競馬での飛躍を期待されたが、府中牝馬S（G2）で15着に大敗すると、目標に掲げていたエリザベス女王杯を見送っていた。

　間隔を空けて愛知杯（G3）で復帰したが、ここでも9着、この春は阪神牝馬S（G2）5着、ヴィクトリアマイル17着と苦戦が続いている。

　今年は昨年よりもさらに1kg重い酷量を背負うことになるが、北の大地で復活を遂げることはできるか。