30日に新潟競馬場で行われた関越S（OP）は、3番人気のイクスプロージョンがオープン初挑戦で勝利。3歳時のクラシック戦線を沸かせた強豪を相手に、前走からの連勝で勝ち切った。

　だが、レース前だけでなく、レース後も最も注目を集めていたのは、間違いなくグレートマジシャン（牡4、美浦・宮田敬介厩舎）だっただろう。

　本馬は1番人気に支持された毎日杯（G3）で後のダービー馬シャフリヤールとクビ差の接戦を演じて2着。大一番の日本ダービー（G1）でも4着に入り、その後判明した脚部不安で休養を余儀なくされていた。

「G1級」実力馬を襲った残酷な現実

　あれから1年2か月が過ぎた今回、待望の大物候補の復帰を喜ぶファンは多数。願わくば快勝、勝てなくともまずは無事に回って来て欲しいという声も出ていたのだが、最後の直線半ばでアクシデントに見舞われた。

　競走中止となった結果、右第１指関節脱臼が判明。最終的に予後不良と診断され、安楽死の措置が取られた。秋の飛躍を期待された舞台で、あまりにも残酷過ぎる結末だったといわざるを得ない。

　そして、ダービーで手綱を取った戸崎圭太騎手にとっても、その胸中は複雑だったに違いない。

　今回はキングストンボーイと初コンビを組み、結果的に福永騎手にグレートマジシャンを譲った格好となった中でハナ差の2着。元パートナーに先着して意地を見せたものの、相手が予後不良では虚しい。

　また、戸崎騎手と福永騎手の関係でいえば、31日の佐渡S（3勝クラス）でもグレートマジシャン同様にクラシックを期待された馬で乗り替わりがあった。

　こちらはククナに騎乗した福永騎手に対し、戸崎騎手が騎乗したのはロールオブサンダー。同馬は2年前の兵庫特別（2勝クラス）で福永騎手がコンビを組み、2着ヒートオンビートに9馬身の差をつける独走劇を演じた実力馬だった。

　約2年ぶりの復帰戦となった舞台で果敢にハナを奪ったものの、直線では抵抗することなく11頭中11着の最下位に惨敗。中間の乗り込みも順調で、陣営の期待も大きかったとはいえ、レース勘を取り戻すにはまだ早かったかもしれない。

「今週末のレースで個人的に期待の大きかった2頭だけに、非常に残念な結果だったというしかありません。それでもロールオブサンダーはまだ無事に戻ってこられただけ、ホッとしたというのが正直な感想です。

グレートマジシャンについては、ただただ残念としかいいようがないです。ここを善戦するようなら秋のG1も視野に入る存在でした。故障が発生したとしても、せめて命だけは助かって欲しかったです」（競馬記者）

　ディープインパクト産駒のグレートマジシャンは、今は亡き父の後継種牡馬の1頭としても期待する声のあった馬だ。自身が早世した7月30日は3年前に安楽死となった父の命日でもあるのだから悲し過ぎる偶然も重なった。

　1週前のジュライS（L）に登録があったことでも話題となったが、芝に比べて脚元に負担の少ないとされるダート戦のこちらに出走していれば、もしかしたらと思いもしたがそれも結果論。今となっては冥福を祈るしかない。

（文=高城陽）

<著者プロフィール>
　大手新聞社勤務を経て、競馬雑誌に寄稿するなどフリーで活動。縁あって編集部所属のライターに。週末だけを楽しみに生きている競馬優先主義。好きな馬は1992年の二冠馬ミホノブルボン。馬券は単複派で人気薄の逃げ馬から穴馬券を狙うのが好き。脚を余して負けるよりは直線で「そのまま！」と叫びたい。