巨人、CSのカギ握る澤村の不安な“阿部アレルギー”？成績を大きく左右する意外な要素？

　今年、プロ野球・セントラルリーグのペナントレースで3連覇を達成し、2年ぶりの日本一奪還を目指す読売ジャイアンツ（以下、巨人）。しかし、右のエース・菅野智之が故障し、クライマックスシリーズ（以下、CS）以降の登板が絶望的になった。先発の柱が1枚欠ける緊急事態に、その穴を埋める存在として澤村拓一への期待が高まっている。

　今季の澤村は故障で出遅れ、7月6日の中日ドラゴンズ戦にようやく初登板。先発として8回を投げ、1失点で勝ち投手になったが、そこから3試合連続で勝てず、7月29日の横浜DeNAベイスターズ戦では、3つの暴投などで5回途中7失点と炎上し、2軍に落とされることになった。しかし、8月下旬に1軍復帰してからは4勝負けなしと調子を取り戻し、CSでは先発の一角を任されそうだ。

　そんな澤村の調子は、バッテリーを組む相手と大きな関係がある。

　7月の澤村は、4試合で1勝3敗。1勝はルーキーの小林誠司が、3敗はすべて阿部慎之助が捕手として先発出場した試合である。8月の復帰初戦は實松一成とバッテリーを組み、6回途中4失点でノックアウトされる。だが、翌週の阪神戦では小林とのコンビで今季初完封を飾る。それ以降、澤村が投げる試合の捕手には小林が定着した。

　10月4日の本拠地最終戦、澤村は6回からマウンドに上がる。すると、先発捕手だった阿部は一塁に回り、小林が捕手として登場。澤村は内角にストレートをズバズバと決めるなど最終回まで投げ切り、DeNA打線をわずか1安打に抑えて5勝目を挙げた。

小林が澤村の救世主？

　要するに、阿部とは呼吸が合わないが、小林との相性は抜群なのだ。それは数字にもハッキリと表れている。今季、澤村がバッテリーを組んだ捕手別の成績を出すと、以下のようになる。

【澤村の捕手別成績】

※以下、捕手名：登板数／投球回／自責点／防御率／勝敗

阿部慎之助：3試合／19回／15点／7.11／0勝3敗
實松一成：1試合／5回3分の2／4点／6.43／0勝0敗
小林誠司：8試合／48回／11点／2.06／5勝0敗

通算：12試合／72回3分の2／30点／3.72／5勝3敗

　小林と組んだ試合だけは結果を残せているのだ。澤村にとって阿部は中央大学の先輩であり、巨人のキャプテンでもある。偉大な先輩相手には投げづらいのかもしれない。

　そんな澤村の“阿部アレルギー”が生まれるきっかけになったと思われる出来事が一昨年、北海道日本ハムファイターズとの日本シリーズ第2戦で起こった。1回表、サインを見落とした澤村に対し、東京ドームの大観衆が見守る中で阿部がポカリと頭を叩いたのだ。澤村はこの試合こそ8回無失点と好投した。しかし、昨年は5勝止まり。入団以来2年連続で2ケタ勝利を挙げていた当時の面影が消え、今年も前半は伸び悩んだ。

　しかし、そこに救世主のようにルーキー・小林が現れ、ここにきて本来の姿が戻りつつある。小林という新しい女房役を見つけた澤村がCSでも暴れるか、気になるところだ。
（文＝編集部）