アンジェス製の国産コロナワクチン、実用化を阻む厚労省…早期承認競う世界の動きと逆行

　世界の新型コロナウイルスワクチンの接種回数は４月２４日までに１０億回を超えた（４月２５日付ＡＦＰ）が、感染者数や死者数が比較的少なかった日本でのワクチン接種は国際的に見て出遅れの感があることは否めない。巻き返しを図るために４月中旬に訪米した菅義偉首相は自ら、現段階で最も評価が高いとされる米ファイザー製ワクチンの追加購入に道を開き、「５月以降ワクチン接種のペースを加速させる」としている。

　世界ではイスラエルなどワクチン接種が進み集団免疫の確保に目途がついたとされる国が現れているが、新型コロナウイルスとの戦いは長期間続く可能性が高い。ワクチン接種により生じる抗体は長期間続かないことから、新型コロナウイルスは一度ワクチンを接種すれば根絶できる「はしか」のようなものではなく、毎年世界で数百万人が感染するインフルエンザのようなものになるとの見方が強まっているからである。

　このところ世界各地で新型コロナウイルスの変異株が出現していることも気になるところである。昨年末に英国で変異株が発見されて以来、南アフリカやブラジル、米カリフォルニア州、インドなどで発見が相次いでいる。変異株の特徴は（１）感染力が強いことに加えて（２）ワクチンによってつくられる抗体を回避する点にある。

　日本でも感染力の強い英国型が関西地域から日本全体に広がる恐れがあることから、４月２５日から４都府県を対象に３回目の緊急事態宣言が発令されているが、「日本にとってさらなる脅威はカリフォルニア型ではないか」と危惧する声も上がっている。カリフォルニア型は３月中旬にカリフォルニア州の新規感染者の５０％を超え、日本でも３月に沖縄県で１例見つかっている。

　懸念されるのは「日本人をはじめ東アジア地域の人々に感染しやすい」との暫定的な研究成果が出ていることである。新型コロナウイルスに打ち克つためには、（１）抗体（液性免疫）を保有するとともに（２）新型コロナウイルスに感染した細胞を破壊できるキラーＴ細胞（細胞性免疫）を獲得することが肝心である。細胞性免疫は重症化を予防する効果が大きいとされている。

　日本をはじめ東アジア地域で被害が比較的軽微だったことの原因のひとつに「新型コロナウイルスに適切に対応できる細胞性免疫を有していた」との仮説（ファクターＸ）が出されていたが、カリフォルニア型にはこれが通用しないというのである。