楽天、巨額投資の海外展開が失敗…各国から撤退の嵐でも、FCバルセロナと286億円で契約

楽天とバルセロナのパートナーシップ記念イベントでのネイマール（Pasya/アフロ）

　楽天がスペインの名門サッカークラブ、FCバルセロナとパートナー契約を結んだが、早くも暗雲が漂っている。

　8月3日、バルセロナきってのスタープレーヤーであるブラジル代表FWネイマールが、フランス1部パリ・サンジェルマン（PSG）に移籍した。移籍金はプロスポーツ史上最高額となる2億2200万ユーロ（約291億円）とみられている。

　ネイマールは2013年にブラジル1部サントスFCからバルセロナへ移籍。14～15年の欧州チャンピオンズリーグ（CL）で、大会最多タイの10得点を挙げるなど活躍してきた。バルセロナでは、絶対的エースのアルゼンチン代表FWリオネル・メッシに次ぐ“準エース”の立場だった。

　豊富な資金力で大物選手を獲得してきたPSGが、バルセロナとネイマールの間隙をついた。現在の年棒1500万ユーロ（約19億5000万円）から倍増となる3000万ユーロ（約39億円）の5年契約という破格の条件を提示した。

　7月13日、東京・二子玉川の楽天本社オフィス「楽天クリムゾンハウス」で開催した、楽天とバルセロナのパートナーシップ記念イベントに、三木谷浩史会長兼社長とともに、メッシ、ネイマール、ジェラール・ピケ（スペイン代表DF）、アルダ・トゥラン（トルコ代表MF）というスター選手が壇上に並んだ。

　ピケは三木谷氏と個人的に親しいようで、「これはパートナーシップ以上のものだ。楽天は我々の家族の一員。我々と共通の価値観、哲学を持っていると思う」と話した。三木谷氏は満面に笑みを浮かべてうなずいたという。

　ところが、「家族の一員」だったはずのネイマールがバルセロナを去った。ネイマールの人気はメッシ以上ともいわれている。パートナー契約を結んだばかりの楽天にとって最初の、そして大きな誤算となった。