日本人だけが知らない、来年ラグビーW杯日本大会の衝撃…スポーツ界の歴史的転換点に

嶋津昭（しまづ・あきら）ラグビーワールドカップ２０１９組織委員会事務総長。１９４３年、東京都生まれ。６７年に自治省（現総務省）入省。同省大臣官房長、財政局長を歴任し、０１年に初代総務事務次官に就任。０２年に退官後、全国知事会事務総長、地域総合整備財団理事長を務め、１４年３月から現職。

　ラグビーワールドカップ２０１９（以下、Ｗ杯）日本大会は、来年の９月２０日に開幕する。東京五輪・パラリンピック前年にあたることから、開催が決定した当初は２年連続で国際的なスポーツ大会を行う負担について懸念する向きもあった。開催まで１年を切った現在は、どうか。準備状況や課題を、ラグビーＷ杯２０１９組織委員会事務総長の嶋津昭氏に聞いた。

日本チームは期待できるか

片山　ラグビー日本代表は、過去８回のＷ杯にはすべて出場していますが、前回大会まで勝った試合は１９９１年のジンバブエ戦１試合だけでした。ところが、２０１５年大会ではエディ・ジョーンズヘッドコーチのもと、Ｗ杯で２度の優勝を誇る南アフリカ代表を破って世界から大注目を集めました。３勝したものの、惜しくも決勝トーナメントには進めませんでしたが、上位１２チームに入ったことで日本大会は予選なしで出場権を獲得しています。まず率直に、日本大会では日本代表にどこまで期待できますか。

嶋津　１５年大会の活躍が鮮烈ですから、その点は常に話題になります。まず、組織委員会は大会全体の準備・運営をする団体で、日本代表チームは日本ラグビーフットボール協会の所管ですが、現在のジェイミー・ジョセフヘッドコーチは、ノックアウトステージを目指す、つまりベスト８以上を目指しています。

片山　期待していいわけだ。

嶋津　組織委員会としても期待していますよ。日本チームが勝つこと自体、日本大会を盛り上げる原動力になりますからね。

片山　その日本大会ですが、前回大会のイングランド大会は、過去最高の観客動員数を記録して、「レコードブレイキング（記録破り）」な大会といわれました。日本大会の位置づけを教えてください。

嶋津　われわれが目指すのは、「レコードブレイキング」に対して、「グランドブレイキング（画期的）」な大会ですね。ラグビーでは、ニュージーランド、アイルランド、ウェールズ、イングランド、南アフリカといった、世界ランキング上位常連国を「ラグビー伝統国」（ティア１ともいう）と呼びますが、日本大会はラグビー伝統国以外で初めて開催される大会です。同時に、アジアで初めて開催される大会でもある。

　発祥の地のイングランドで開催されたＷ杯と、１００年以上の歴史があるとはいえラグビー非伝統国の日本で開催されるＷ杯は、ある意味まったく異なる大会になると思っています。