快走続くアシックス、世界トップ3入りへの成算は？カギは愛好家ニーズ開拓と価格競争力

　冬季五輪のソチ大会（ロシア）が2月23日に閉会した。今大会で日本選手団は、98年に開催された長野大会で獲得したメダル数、10個に次ぐ8個を獲得するなど健闘した。

　そんな中、スポーツ用品の世界市場で“銅メダル獲り”を狙っているのが、現在、売上高ベースで同4位のアシックスだ。同社は最近の業績も好調で、例えば13年3月期の連結決算は、売上高が過去最高の2602億円。営業利益は前期比4.9％減の187億円だったが、最終利益は前期比9.2％増の138億円を記録した。

　アシックスが2月4日に発表した、14年3月期第3四半期累計（13年4-12月）連結決算も好調だ。売上高が前期比25.1％増の2383億円、営業利益が同43.6％増の236億円、最終利益は同19.6％増の150億円。これで通期の業績予想（売上高3270億円、営業利益255億円、最終利益150億円）達成も確実視されている。

　10年以来4期連続の増収を支えてきたのは、同社の主力事業である「スポーツシューズ類」の売上伸長だ。これを13年3月期実績で追ってみると、同事業の売上高は前期比5.6％増の1927億円（全体売上高の74.1％）。1期前の12年3月期実績でも同事業の売上高は前期比4.4％増を記録している。中でも大黒柱のランニングシューズが、世界的なランニングブームを追い風に順調に売れている。

　同社のランニングシューズが売れているのは、世界中の競技ランナーと「シリアスランナー」（スポーツクラブなどで日常的に訓練しているランナー）からアシックスブランドが圧倒的に支持されているからだ。例えば、12年2月に開催された東京マラソンでは、2時間台でゴールインした上級参加者が履いていたシューズの半分以上がアシックスブランドだった事実からもうかがえる。この現象は、ボストンマラソン、ロンドンマラソンなど他の世界主要マラソン大会でも同様だ。

　マラソンは、健康志向の高まりに加え、シューズがあれば誰でも始められる手軽さから世界的なブームになっている。矢野経済研究所の調査（推測）によれば、12年の国内スポーツシューズの市場規模（金額ベース）は前年比5.7％増の2868億円、うちランニングシューズは同10.1％増の544億円。13年もスポーツシューズは前年比5.1％増の3016億円、うちランニングシューズは同4.5％増の568億円。「東京五輪開催の20年までは、控えめに見てもこのペースで伸び続ける」（アシックス関係者）とみられている。

●世界市場3位という壁

　アシックスはこの有利な市場環境と商品競争力を背景に、2年後の16年3月期連結決算で、売上高4000億円以上、営業利益400億円以上の目標（10年11月発表の中期経営計画）を立てているが、その狙いは、世界ランキング3位入りを果たすことだ。アシックス関係者は、「五輪では銅メダルを獲得した3位と、メダルなしの4位とでは、力量は僅差でも世間の見方はまったく異なり、ほとんどの人はメダリスト以外の名は覚えていない。ビジネスでも同じで、メダルプレーヤーにならないと、世界市場ではいつまでたっても知名度が低いまま」と明かす。

　だが、現状ではメダリストの背中は遠い。12年度の業績を比較すれば一目瞭然だ。