外食・小売の脱中国、なぜ進まない？マックやロイホは一部停止　PBは中国食材多用

　だが、価格を安くできる本当の理由は中国食材の多用であることが、現在では明らかになっている。「週刊文春」（文藝春秋／13年4月11日号）によれば、「PBは安さが売りなので、原材料も製造法も安きに流れる（中略）。PBはメーカー名が出ないので、大手ではなく三番手、四番手のメーカーにお願いすることが多い」（大手スーパー幹部）という。原材料は安い中国産を使い、三番手、四番手のメーカーが商品に仕上げているというわけだ。

　加工食品・冷凍食品などは全重量の50％以上を占める食材のみ原産地の表示が義務付けられているため、消費者が国産だと思って買ったPB商品も、実際には中国の食材が数多く使用されている可能性もある。特にPB商品では、その生産の仕組みが、中国食材の使用実態をよりわかりにくくしている。もし、PB商品で中国産と表示したら、売り上げが減少する可能性も高く、PBに力を入れている小売各社にしてみれば大きな痛手となるだろう。

●中国産タマネギ、輸入停止広がる

　中国食材の安全への不安が高まる中、外食産業で使う中国産タマネギが大幅に値上がりしている。輸入価格は8月末で前月比5割高。7月に厚生労働省の検査で中国産タマネギから基準値を超える農薬が検出され、自主的に輸入をしない動きが商社の間に広がり、出回る数量が減ったためだ。

　同省はサンプル検査で2社の輸入業者のタマネギから基準値を超える農薬が検出されたことを受け、8月上旬、商社に対して輸入するすべてのタマネギについて検査を受けるよう命令を出した。この結果、8月29日時点で新たに基準値オーバーする例が12件見つかり、社名の公表を恐れた商社が自主的に中国産タマネギの輸入をストップした。中国産タマネギは国内の消費量の2割を占めており、ほとんどが皮をむいた状態で輸入される。加工の手間がかからないため、外食産業が主に使っている。

　激しい価格競争にさらされる小売企業や外食企業にしてみれば、価格を抑えるために中国食材を使用したいという動機が働く一方、安全への懸念による顧客離れも避けなければならず、難しい選択を迫られている。
（文＝編集部）