韓国のプロ野球、観客の7割が20～30代＆女性殺到の秘密…野外フェス化で客熱狂

韓国・プサンにあるサジク球場

　日本のプロ野球ファンで、ボリュームゾーンとなる年代はどこだろう。2017年にニールセンスポーツ社が行った調査によると、40歳以上が54％を占めている。なかでも、全体の37％は40～50代の男性。「カープ女子」「オリ姫」などと呼ばれる女性ファンが増えてはいるものの、全体的にみるとやはり、プロ野球は“おじさんに人気のスポーツ”だとデータが示している。

　一方で、韓国のプロ野球はまったく違った結果となっている。球場を訪れる観客の約70％が20～30代の若者で、約40％が女性だという（スポーツマーケティングの専門調査機関・SMS社の調査による）。なぜ若い野球ファンが多いのか、筆者は実際に韓国へ行き、野球観戦をしてきた。現地で観客の生の声を聞いたり、専門家にインタビューしたりすることで答えが見えてきたが、その前に韓国のプロ野球について簡単に紹介したい。

　日本のプロ野球は12球団・2リーグ制。一方の韓国は10球団・1リーグ制だ。年間試合は144試合で、日本（143試合）とほぼ変わらない。日本野球では、リーグの上位3チームが日本シリーズ出場を競うクライマックスシリーズがある。韓国では5位までが、クライマックスシリーズに相当するポストシーズンに出場できる。

　このように運営面での違いはあるが、もちろん野球の基本ルールは変わらない。同じコンテンツを提供しているのに、なぜファン層が大きく異なるのだろう。

　筆者が向かったのは韓国・プサンにあるサジク球場。観戦したのは本拠地のロッテジャイアンツと、ハンファイーグルスのナイターだ。16時になると、会場はかなりの混雑具合。入場口まで長蛇の列ができ、移動もままならないほどだった。

　球場内は確かに若者や女性の姿が目立つ。野球場というより、遊園地や音楽ライブのような客層だと感じた。

　もちろん、会場も超満員である。観客たちの表情やしぐさからは、試合開始を心待ちにしているワクワク感があふれていた。

　そして試合開始。まず感じたのは、観客たちの一体感だ。対戦相手であるイーグルスの投手が牽制球を投げた際は、「マ！」という掛け声が球場中に響き渡る。これは、「（牽制球を）止めろ！」という言葉なのだそう。またジャイアンツの選手が三振やエラーをすると、一斉に「ケンチャナ！（ドンマイ）」とフォローする。