日本では６月１９日、新型コロナウイルス対策として自粛を要請されていた都道府県をまたぐ移動が全面的に解除されたが、その後、世界でのパンデミックが加速していることから、第２波の襲来への警戒心が高まっている。

　厚生労働省は６月１６日、新型コロナウイルスに関する初の大規模な抗体検査の結果を発表したが、東京での抗体保有率は０．１％、大阪は０．１７％、宮城は０．０３％だった。５月３１日時点の累積感染者数を基にした感染率が、東京は０．０３８％、大阪０．０２％、宮城０．００４％であることから、実際の感染者数は報告されている人数の２．６～８．５倍に達することになり、ＰＣＲ検査の陽性者数の数倍にあたる人々が感染に気づかないまま回復したことになる。

　注目すべきは欧米に比べて抗体保有率が非常に低かったことである。大規模流行が起きた海外では、スウェーデンのストックホルム市は７．３％、英ロンドン市は１７．５％、米ニューヨーク市は１９．９％だった。抗体保有率が低いことは、多くの人が免疫を獲得し感染が終息に向かうという「集団免疫」の段階に達するまでの時間が長いとされることから、日本での「第２波」は諸外国に比べて大きくなるのではないかと懸念されている。

新型コロナウイルスを退治できる「Ｔ細胞」

　一方、日本などアジア地域での新型コロナウイルスによる死亡率が、欧米地域などと比べて２桁少ないことが明らかになっているが、その謎の解明に資する研究結果が出ている。

　米国カリフォルニア州のラホヤ免疫学研究所が新型コロナウイルス流行前（２０１５年から２０１８年）に採取した健康な人の血液を調べたところ、半数の人の血液から新型コロナウイルスを退治できる「Ｔ細胞」が検出された（６月１９日付日経バイオテク記事より）。

　人間の免疫機構はさまざまな免疫細胞が連携して働いている。大括りにすれば、自然免疫（生まれながらに身体に備わった免疫機能）と獲得免疫（病原体に感染することによって後天的に得られる免疫機能）に分かれるが、新型コロナウイルスに対処できるのは獲得免疫のほうである。獲得免疫も２種類に分かれ、「抗体という武器をつくる」Ｂ細胞と「ウイルスなどの異物を撃退する」Ｔ細胞がある。

　治療薬やワクチンの開発などで注目されているのはＢ細胞のほうであるが、今回の研究結果はこれまで光が当たっていなかったＴ細胞に関するものである。新型コロナウイルスが出現する前から、ＳＡＲＳやＭＥＲＳのほかに４種類のコロナウイルス（風邪の一種）が見つかっているが、半数の人たちのＴ細胞は、過去のコロナウイルスに感染した経験を生かして新型コロナウイルスに対応できることがわかったのである。