文章を読むのが遅い人に共通の“驚きの原因”が判明

「Getty Images」より

　健康寿命を延ばすには（運動や食事よりも）読書が大事――そんな驚きの提言が、昨年10月に放送されたテレビ番組『NHKスペシャル　－AIに聞いてみた どうすんのよ!? ニッポン－』（NHK総合）で紹介された。

　延べ41万人の高齢者データをAI解析したところ、従来の「運動・食事」の健康対策よりも、「読書」の重要性が示されたという。番組内では、約3600人（50歳以上）を対象とした米イェール大学の追跡調査「読書と長寿の関連性」が紹介され、「（読書習慣のない人よりも）読書習慣のある人のほうが、23カ月寿命が長い」との結果が紹介されたのだ。

　そんな読書習慣のメリットを知れば、読書の意欲もさらに湧いてくる人も増えると思われるが、その前に、医学雑誌「Optometry and Vision Science」（2018年11月15日）に掲載された、米ジョンズ・ホプキンス大学眼科のシーゼン・カラクス氏らの「読書スピードとドライアイ」という興味深い研究を紹介しよう。

　50歳以上の成人男女を対象に行われた研究で、「ドライアイの人は、長文を読む速度が遅くなる可能性がある」という。

　ドライアイの典型的な症状としては、目の疲れや重たさ、乾燥感、ものが霞んで見える、ゴロゴロする異物感、光が眩しい、日常的な痛痒さ、涙や目やにが気になる、などが挙げられる。

　これまでは、ソフトコンタクト装用者や（男性よりも）女性がなりやすいとされてきたドライアイだが、日常の過度なスマートフォン操作やPC作業などが一般的になった昨今、上記のようなドライアイ症状のない人のほうが少数派なのかもしれない。

　また、加齢に伴い、涙の分泌量や質が低下したり、眼表面で涙をためにくくなったりするのも、ドライアイの症状だ。その結果、眼が赤くなったり、刺すような痛みを覚えたり、涙が出やすくなる、いずれも50歳以上によくみられる傾向だ。

　米国眼科学会（AAO）の推計では、米国内では約500万人（50歳以上）がドライアイ症状を抱えているという。一方、日本眼科学会もHP上で「日本では約800～2200万人のドライアイの患者」「オフィスワーカーの3人に1人がドライアイという報告」と綴っている。

　従来の一般的な眼科検査では、「75語前後」でリーディングスキルテストが行われる。先出のカラクス氏らの研究によれば、ドライアイで長文を読む速度が遅くなる可能性は、今まで見過ごされてきたという。

　研究では、被験者（50歳以上の成人男女）を3組に分けてリーディングスキルテストを実施。その内訳は、（1）臨床的に明らかなドライアイ（＝角膜及び涙液産出に明らかな異常が認められる）が116人、（2）ドライアイ症状を訴えているが検査では異常のない39人、（3）ドライアイ症状のない31人。「標準的な短文」を読むテストでは有意な点数差が現れなかったものの、「長文を読む」テストでは明らかに（1）のグループが、（2）（3）グループに比べて「読む速度が遅い」事実が判明した。

「文章が読みにくいと訴えるのは、ドライアイを抱える人にありがちな傾向だ。しかし、従来のテストでは、その異常がほとんど読み取れなかった」（カラクス氏）

　そこで研究陣は、本1冊に相当するテストを開発。約30分間で「7200語の文章」を読み、ドライアイが読解速度に与える影響度を計ることに成功した。

　専門家のひとりで米マウントサイナイ病院のアンジー・ウェン氏は、「読む速度が遅くなると、読書だけでなく仕事の効率も下がる。特に白内障によるコントラスト視力の低下などがある場合は、影響力が大きい」と指摘している。

「幸い、ドライアイには治療法がある」（カラクス氏）が、市販の点眼薬のなかには涙の安定性を低下させたり、角膜に傷害を与えやすい成分が含まれているものがあるという。

　また、ドライアイは、点眼薬に含まれる防腐剤などによる障害も起こりやすい。該当する諸症状に気づいたら、まずは眼科を受診しよう。今回の研究実施でも、明らかなドライアイ患者には処方薬の使用を1カ月間控えてもらったそうだ。

「ドライアイ症状の緩和には、生活習慣の改善も大切な要素だ。PC画面を長時間見るなどの作業は20分ごとに休憩をはさみ、20回瞬きをするのがおススメ」だという。

　空気の乾燥が悩ましい時期はドライアイ症状が悪化しやすいので、予防やケアは必須だ。
（文＝ヘルスプレス編集部）