英語で話すのが苦手な原因は「日本語力の低さ」？英語が上達する意外な学習法

　学生時代の授業で英語を学んだはずなのに、実際には話すことができない人は多いだろう。単語の意味や文法は理解できるのに、英語で話そうとした途端に固まってしまうのはなぜか。

　英語で話せない理由――それは英語力の低さではなく、実は日本語力の低さにあるのかもしれない。8月、Twitter上で英語の勉強について数多く投稿している「こあたん こあらの学校」（@KoalaEnglish180）の以下ツイートが1万以上の“いいね”を獲得し話題になった。

＜「言いたいことが英語で言えない」の原因は「英語力が低い」だと思ってる人が多いけど、実は「日本語力が低い」が本当の原因であることがマジで多い。言いたいことをきちんと論理立てて整理して、子供でも分かる簡単な日本語に直したら、中学レベルの英語でも大抵どうにかなる。英語よりもまず日本語＞

　つまり、日本語＝母語への理解度レベルが英語のコミュニケーションにもそのまま反映されるとのことだ。このツイートに対し、

「英語でも論理を上手く表現できない場合、日本語でも論理に対する理解が足りなかった」

「母語の理解がないと、想像以上のハンデを背負うことになるかも」

と母語の理解を深めることの重要性を訴える声が多数みられた。

　そこで今回は、25年以上にわたり言語学や脳科学、心理学を取り入れた英語の上達法を研究してきた英語講師、通称イングリッシュ・ドクターの西澤ロイ氏に取材を実施。8月に著書『英語学習のつまずき50の処方箋』（ディスカヴァー21）を出版するなどメディアでの活動も多い西澤氏に、日本語と英語の違い、日本人がつまづきがちな英会話の場面について詳しく解説してもらった。

英語特有の表現はイメージとして捉えるべき

　今回のツイート主の主張について、「確かに英語が上手く話せないのは日本語力の問題もあるでしょう」と西澤氏は同意するが、多くの日本人は英語をどのように認識しているのか。

「日本語を母語とする人を“日本語”というOSに対応したコンピューターでたとえるとわかりやすいです。この理屈だと、日本語の言葉が耳に入ってきたら、日本語を理解できるものだと受け止めて会話を続けますよね。そして、これが英語になると、英語から日本語に翻訳して理解することになります。

　ただ、このシンプルな変換だけで英語を理解するのは難しいです。英語には、日本語では言い表せないような単語がいくつもありますし、それらすべてを日本語に翻訳することはできません。ですから英語特有の言葉、表現が出てきた場合は、日本語に変換することなく、イメージとしてそのまま理解することを推奨します。多くの日本人は『日本語を英語に翻訳』『英語を英語のまま掴む』という2つの方法を使えば、英語がわかりやすくなると思います」（西澤氏）

　英語と日本語とでは、そもそも言葉を使う感覚も文化も大きく違う。わかりやすい例が「挨拶」だと西澤氏は語る。

「たとえば、日本語の『おはよう』は、元々は『（活動の）時間が早い』ことを指しています。しかし、英語の『Good morning.』は文字通りには『良い朝』です。この言葉は去り際にも使うことができ、元は『Have a good morning.』、つまり『良い朝をお過ごしください』という祈りの言葉だと考えられます。

　また、お店では『いらっしゃいませ』と日本では一方的に声掛けをし、お客さんは特に何もしゃべりません。しかし、英語でよく使われる『May I help you?』は、『お手伝いしてもよろしいですか？』という意味であり、相手への質問になっていますから、お客さんは必ず返事をすることになっているんです」（同）

「挨拶」という基本的な動作を例に挙げるだけでも、日本語と英語とで意味やニュアンスは大きく異なることがわかる。日本語を母語にする我々日本人と、英語を母語にする人の間で英語を話すときの頭の働きはまったく違うのかもしれない。

「より根本的な話からすると、言葉によって物事の見え方が違ってくるんですよ。人は言語によって、思考したり、物を言い表したりできるようになるので、習得する言語次第では、同じ物を見ていても表現の仕方が異なることは珍しくありません。

　哲学が発展したドイツは、ドイツ語が哲学のボキャブラリーに溢れていた言語だったからこそ、ドイツ人は理屈っぽいと言われることがあります。日本でも雨を表す言葉が多く、よく感性が豊かだと外国人から褒められますよね。このように、言葉の表現方法をひとつ見るだけでも、言語の構造、物に対する認識が違うのがおわかりでしょう」（同）

英語と違う日本語の独特なコミュニケーション

　日本人の会話に見られるいくつかの特徴が原因で、英語で話すことが難しくなっている面もあるという。

「たとえば、日本語特有の『暗黙の了解』。日本語は『察する文化』から成り立っている要素が、他の言語よりも大きいのです。文脈を意識しないローコンテクストな英語に比べ、日本語はハイコンテクスト文化であり、文脈に依存した会話をします。

　例えば日本人の40代女性同士の会話で、『今度飲みに行かない？』という誘いに対して『ごめん、家に母がいるから』と返ってきたら、誘った側は“親の介護があるのだな”と察するでしょう。しかし、アメリカ人が相手だと『家にお母さんがいるのはわかるけど、あなたが行けない理由にはならなくない？』と意味が通じないんです。

　この会話では、飲みに行けない理由が論理的ではありません。英語は、論理的に相手に伝えるというスキルを重要視されるので、文脈を意識する日本語では鍛えづらい部分なんですね」（同）

　ほかにも日本人が意識しすぎる日本語コミュニケーションの特徴があるという。

「会話のキャッチボールですね。日本人は沈黙を恐れて、テンポよく会話が進むことを意識しすぎていると感じます。日本人は対話というものは、キャッチボールのようにすぐに言葉を出さなければいけないと思いがち。例えば『あなたのお母さんってどんな人？』と尋ねると、『優しい』『厳しい』などと端的に形容詞だけで返答するといった方が多いでしょう。結果、とりあえず一言だけ伝えることになってしまいます。

　一方、日本人のキャッチボール的な会話とは違い、英語圏ではサッカーのドリブラーみたいに自分から会話を展開する光景が目立ちます。英語圏では自分から物事の描写をしっかりと説明し、会話の内容を具体的にしようとする傾向にあるんです。ですから日本人の会話は少し説明不足のように感じますね」（同）

　では、そんな日本人が英語を効率よく習得するために、やるべきトレーニングとは何か。

「まずは日本語から学び直すという方法はおすすめしません。というより、英語を学ぶと同時に日本語についても学び直していくほうが効率的ですし、何より両方の言語の違いを確認できて習得が容易になります。

　英語を学ぶことによって、会話の流れを読む能力、思考して言葉にする能力が伸びます。個人的には、英語を習得することは一種の成功体験となると考えているので、英語習得を機にさまざまなスキルを獲得するきっかけになってほしいですね」（同）

　多くの日本人が難しいと感じる英会話。だが確かに日本語での会話が上手にできない人が、どんなに英語の知識を吸収してもスムーズな英会話ができないというのは、理屈として筋が通っているように感じる。英語で喋りたいのに努力が実を結ばないという方は、一度自分の日本語力と向き合ってみるべきなのかもしれない。

（取材・文＝文月／A4studio）