自殺者急増、女性と若者の増加率大…未遂者は自殺者の20倍、「孤立」が深刻な社会問題化

　８月の日本の自殺者数は１８４９人となり、前年に比べて２４６人と大幅に増加した。今年前半、新型コロナウイルス感染拡大による経済状況の悪化に伴い自殺者数の増加が懸念されていたが、筆者は６月８日付コラムで「必ずしも自殺者は増加するとは限らない」と書いた。蓋を開けてみると２月から６月までの自殺者数は前年に比べて１０％以上減少していたが、７月になると自殺者数は前年比２人増の１７９５人となった。

　自殺者数の増加に寄与しているのは、女性と若年層である。８月の自殺者数の増加分２４６人のうち１８６人（７５．６％）は女性である（９月１６日付ニューズウィーク）。２０１９年の男性の自殺者数は女性の２．４倍だったが、今年８月の数字は１．８倍にまで縮小している。コロナ禍の影響がサービス業中心に生じていることから、女性のほうが失職して生活苦に陥っている割合が多い可能性がある。在宅勤務の増加に伴う家庭内暴力の増加など、女性のほうがストレスが溜まりやすい環境が続いていることも関係しているだろう。

　８月の年齢層別の自殺者数は公表されていないので、７月時点の数字を見てみると、１０代は１．２５倍、２０代は１．１９倍と他の世代に比べて増加率が大きい。１０代の自殺者数は少ないものの、２０代の自殺者数は他の年齢層と同様に２００人台である。

　医療系ベンチャー企業の調査によれば、大学生の４４％にうつ病の可能性があることが明らかになっている。キャンパスで友人に会えず、自宅で悶々とオンライン授業を受ける日々が続くなか、学生のメンタルは蝕まれている。さらに「就職はどうなるのか」「入社した会社はこれから先大丈夫か」という不安に苛まれて若者も多いはずである。

　日本の自殺者数は、２００３年の約３万４０００人をピークに、特にこの１０年ほどで急激に減少し、２０１９年には約２万人となった。人口当たりの自殺率も先進国の中では高めだが、１９７８年の統計開始以来の最低の数値となっている。

　これまで日本の自殺者の大半を占めてきたのは中高年男性だった。失業や会社の破綻などによって一家を養う稼ぎ手としての役割を失い、「世間に顔向けができない」との理由から自殺に走るケースが多かったが、日本でも女性の社会参加が進んだことで、「親父たち」の肩の荷が軽くなってきている。さらに猛烈サラリーマンだった団塊の世代がストレスの激しい職場を離れたことを要因に挙げる専門家もいる。

　中高年男性の自殺者数が減少したのとは対照的に、このところ増加の兆しを示していたのは女性と若年層だったが、コロナ禍でこの傾向が強まった可能性がある。