トヨタ「ヤリスクロス」に試乗してみた！デビュー前なのに“絶対に売れる”と確信したワケ

　トヨタ自動車「ヤリスクロス」の9月デビューを控え、プロトタイプに試乗する機会を得た。公道での試乗はしばらくお預けだが、試作車とはいえ市販モデルに限りなく近いこともあって、全貌が明らかになったといっていいだろう。

　ヤリスクロスは、トヨタのラインナップでは徹底的にコンパクトなSUV（スポーツ用多目的車）となる。その名から連想できるように、ベースは「ヤリス」。ヤリスが採用したTNGAプラットフォームを使い、共通のパワートレーンを採用している。姿形は別物ながら、中身は流用なのだ。

　エンジンラインナップは2種類。直列3気筒1.5リッターハイブリッドと、同様に直列3気筒1.5リッターエンジンが選択可能だ。プロトタイプゆえに詳細なスペックは発表されてはないものの、ヤリスに準じていることは確かだろう。

　特徴的なのは、ハイブリッド仕様にはモーター駆動によるE-Four、つまり4WD仕様が設定されていることだ。雪道でのスタック脱出で威力を発揮するトレール機能も備えている。クロスカントリー性能も意識されているように感じた。

　とはいえ、開発者の言葉を借りれば「都会型SUV」だという。4WDの設定があり、しかもスタック脱出にまで気が配られていることから、てっきりクロスカントリー系のSUVなのかと短絡的に想像したのは誤りだった。「RAV4」と「ハリアー」の弟分という立場から、性格的にはRAV4に近いのかと連想したのは間違いで、生き様はハリアーなのだという。

　実車を前にして、驚くほど高く太いボンネットやルーフレール、あるいは樹脂製のフェンダーモールや18インチのタイヤの設定などから、オフロード色を意識したデザインなのかと決めたけたのも、僕の勘違いである。ダートを飛ばすタイプではなく、静かに街中をクルーズするタイプだとのことだ。

　実際の走り味も、おだやかだ。直列3気筒だから、サウンドやバイブレーションはガサツである。パワー感もか細い。道なき道を突き進むタイプではないことは、パワートレーンの味付けからも想像できる。

　足回りも、かなりソフトなセッティングだった。ロール剛性は低めの設定で、ちょっとハードに攻め込むと姿勢が傾く。やはりその点でも、穏やかに街中を移動するのが似合う。スポーツドライビングを敢行するようなタイプではない。

　荷室のカラクリは充実している。シートをさまざまに折り畳むことによって、スキー板やゴルフバッグといった長尺物も積み込める。もちろん、スーパーへの買い物や通勤・通学で重宝するような細工も行き届いている。バンパー下に足先をかざせばオートでオープンするハッチの設定などは、市街地での使い勝手を意識している証拠だろう。

　今売れ線市場のコンパクトSUVに投入することになるヤリスクロスは、まだデビュー前だというのに、“絶対に売れる”と感心できる魅力を備えている。
（文＝木下隆之／レーシングドライバー）