「地方企業＝疲弊」はウソ！「斬新すぎる」仏具で話題沸騰…社員20人の金属企業の挑戦

大崎孝徳／名城大学経営学部教授

【この記事のキーワード】#中小企業, #地方創生, #仏具, #なにが正しいのやら？

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「瀬尾製作所 HP」より

　近年、“地方”の疲弊がよく話題となる。例えば、地方創生の重要性が増しているとして、地方創生担当大臣は8月から内閣府特命担当大臣として任命されている。また、国内産業の空洞化などの影響を受け、中小企業の経営状況の深刻さについても、たびたび耳にする。

　こうした要素が重なる地方の中小企業においては、確かに厳しい状況に追い込まれているケースが少なくないものの、大いに儲かっている、もしくは少なくとも自分たちの力でそうなろうと努力している企業は数多く存在している。

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『すごい差別化戦略』（大崎孝徳／日本実業出版社）

　富山県高岡市に所在する金属加工メーカーの瀬尾製作所（従業員数20名）は、長年にわたり銅器の部材、茶道具、仏具、建材などを扱い、主として部品製造、もしくはOEM（相手先ブランド名での製造）を行うビジネスを続けてきた。つまり、請負仕事が中心であった。

　しかしながら、近年、自らが主導権を握れる新市場の開拓に積極的に取り組み始めている。

　瀬尾製作所が新規に取り組む事業のひとつに、デザイン仏具ブランドの「Sotto」がある。変化する現代の住宅環境において、和室にも洋室にも違和感なくとけ込む新感覚の仏具となっている。たとえば、2015年のグッドデザイン賞を獲得した「Potterin（ポタリン）」は、仏具の基本的な組み合わせである三具足「火たて、香炉、花立」に、お鈴（おりん）、りん棒を加えたコンパクトな“オールインワン仏具”となっている（写真参照）。

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　まさに新たな市場を切り開いた商品であるSottoの立ち上げまでの経緯は以下の通りである。

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大﨑孝徳／香川大学大学院地域マネジメント研究科（ビジネススクール）教授

香川大学大学院地域マネジメント研究科（ビジネススクール）教授。1968年、大阪市生まれ。民間企業等勤務後、長崎総合科学大学・助教授、名城大学・教授、神奈川大学・教授、ワシントン大学・客員研究員、デラサール大学・特任教授などを経て現職。九州大学大学院経済学府博士後期課程修了、博士(経済学)。著書に、『プレミアムの法則』『「高く売る」戦略』(以上、同文舘出版)、『ITマーケティング戦略』『日本の携帯電話端末と国際市場』(以上、創成社)、『「高く売る」ためのマーケティングの教科書』『すごい差別化戦略』(以上、日本実業出版社)などがある。