【掃除の手間を極限まで省いたトイレ】日本のトイレ、想像を絶する快適さで世界を見据える

　実際、LIXILは早くも67年に国産シャワートイレを開発したが、当時は「トイレにこんな機能が必要なのか？」といった懐疑的な見方が圧倒的だったという。

「3K」のイメージが大きく変わったのが、鳥越氏が「日本のトイレにおけるエポック」と語る80～90年代だ。それまで狭いのが当たり前だったトイレを「空間」として考え売り出すことで、風向きが変わっていったのである。

バブル崩壊が日本のトイレを劇的に進化させた

　鳥越氏によれば、そのきっかけとなったのがバブル崩壊だ。

「バブル崩壊以降の日本は、世の中全体的に外で派手に遊ぶことが少なくなりました。その代わりに生まれたのが『ホームパーティー』という概念です。自宅に人を招く機会が増え、それによって家のトイレも『おもてなしをする空間』のひとつとなりました。トイレが応接間としての役割を持つようになったんです」（同）

　おもてなしの空間としてのトイレが認知されるようになると、日本のトイレは加速度的に進化していく。たとえば、より広い空間をつくるために開発されたトイレのひとつに「タンクレストイレ SATIS（サティス）」がある。

「どうやってトイレのサイズをコンパクトにしようかと考えたとき、『いっそのこと、タンクを取ってしまおう』という発想で誕生したのがこのトイレでした。タンクレスにすれば奥行き約80cmのトイレが65cmまで小さくなり、日本の狭いトイレ空間のスペースをより広く使うことができます」（同）

　このタンクレストイレ SATISも、開発当時は「タンクをなくして水が流せるわけがない」という声が多かったという。しかし、2001年の登場以降、トイレ空間がよりすっきりするということで、多くの人々に受け入れられて普及していった。

　アイボリーが主流だったトイレの色が、現在の主流であるホワイトに変わったのも同じ頃だ。その後、便器の性能の進化やトイレ空間のさらなる変化を経て、現在のメイド・イン・ジャパンの象徴としてのトイレにつながっていく。

「トイレは、私たちのライフスタイルとともにあります。トイレを居心地よくするために、これから先も性能はどんどん良くなっていくはずです。また、この先の超高齢化社会を迎えるにあたり、ユニバーサルデザインをより意識したトイレも誕生するかもしれません」（同）

「用を足すだけの場所」から「おもてなしの空間」へと進化したトイレの次なるステップは「くつろぎの空間」だ。鳥越氏によると、それは「トイレにいながら、リビングのようにくつろげる空間」だという。いったい、どんなあっと驚くトイレが開発されるのか？　日本のトイレの進化はまだまだ続く。
（文＝中村未来／清談社）