コロナ・ワクチン、不信感で接種広がらない懸念…日本アンジェス、最も優れたワクチン開発

　新型コロナウイルスのワクチン接種がまもなく始まる。英国政府は１２月２日、米製薬大手ファイザーなどが開発したワクチンの使用を承認した。７日にも医療機関などで投与が始まる見通しである。米国でも１２月中旬から接種が始まる見込みであり、感染拡大が続く欧米でパンデミック収束に向けた期待が高まっている。

　日本国内でもワクチン接種に向けた準備が進んでいる。１２月２日の参議院本会議で改正予防接種法が可決、成立した。これにより、２０２０年度内から始まるとされる接種費用が無料となる。 政府は米ファイザー、米モデルナ、英アストラゼネカの３社から合計１億４５００万人分を購入し、２０２１年前半までに国民全員分のワクチンを確保する目標を掲げている。

　これまでの常識では１０年かかるとされてきた感染症のワクチン開発が、開発着手から１年足らずで実用化できたのは技術革新の賜である。ファイザーが開発したワクチンは「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）」と呼ばれる新しいタイプである。従来のワクチンはウイルスそのものやウイルスをかたちづくるタンパク質を投与していたが、ｍＲＮＡワクチンは体の中でウイルスのタンパク質をつくらせる。ウイルスが持つＲＮＡの配列さえわかればワクチンができることから、開発スピードが速いのである。

　有効性や安全性の面でも高い評価が出ているが、課題もある。ｍＲＮＡはもともと壊れやすいため、長年ワクチン開発の大きな障害となっていた。最近になって脂質という人の細胞膜に似た成分でｍＲＮＡを包み込む技術が開発されたが、ワクチンの品質を保つためには細心の注意が必要である。このため、長期間保管するためには、セ氏マイナス７０度の環境が不可欠とされており、ワクチンを素早く安定的に届ける供給網の整備が喫緊の課題となっている。ファイザーほど深刻ではないが、モデルナのｍＲＮＡワクチンも同様の課題を抱えている。

　ファイザーやモデルナに比べて少し遅れをとっているアストラゼネカのワクチンも、来年１月には承認される見通しとなっている。アストラゼネカのワクチンは、通常の冷蔵庫で長期保管ができる上、価格も低い。ワクチンの製造法がシンプルであることから、世界中に製造拠点を設置できるというメリットもある。しかし、メッセンジャーＲＮＡタイプに比べて副反応が出やすいとのデメリットが指摘されている。

中国の「ワクチン外交」

　日本では接種予定はないが、中国やロシアのワクチン開発はどうなっているのだろうか。

　まず中国だが、一時は世界の開発レベルのトップを走っていたが、予防効果や検証が不十分との問題点が噴出している（１１月２７日付日本経済新聞）。中国は今年１月からワクチン開発を急ピッチで進めてきており、世界で治験の最終段階にある１１種類のワクチンのうち４種類が中国製だが、このところ「有効性があまり高くない」「接種後に健康状態などを確認していない可能性がある」との批判が相次いでいる。