原油価格、今冬に高騰の兆候、米国ガソリン価格が最高値…脱炭素で中東へ依存増す

　米ＷＴＩ原油先物価格は１０月８日、１バレル＝８０ドルを突破し、２０１４年１０月以来の高値を記録した。その後１バレル＝８２ドル台まで上昇した。高値となった主な理由は、ＯＰＥＣとロシアなどの大産油国からなるＯＰＥＣプラスによる供給拡大のペースが鈍いことにある。

　ＯＰＥＣプラスは１０月４日に閣僚級会合を開催し、前月と同様に１１月の原油生産量を日量４０万バレル増加させることで合意した。原油価格は年初から約５０％上昇するなか、米国やインドなどの主要消費国から増産幅の拡大を望む声が上がっていたことから、協議の前には「１１月に供給拡大のペースを加速させるのではないか」との憶測が流れていた。

　ＯＰＥＣプラスが増産要請に応えなかったのは「新型コロナウイルスの第４波が原油需要を再び減少させかねない」と懸念したからだ。ＯＰＥＣは過去の教訓を踏まえて従来よりも慎重になっている。拙速な決定は原油価格の急落を招く可能性があるからだ。ＯＰＥＣプラスは「来年は供給過多になる」と見込んでおり、増産幅を拡大すれば、原油市場の需給バランスが大きく崩れかねないと判断したのが実情だろう。

　ＯＰＥＣプラスのリーダーであるサウジアラビアは、原油生産量がパンデミック以前の水準付近に達し、２０１８年以来最高の原油売却収入を上げている現状に満足しているとされている。「変更するにしても可能な限り小幅にとどめたい」という思いは、その他のＯＰＥＣプラス諸国も同様だ。彼らは何より安定した市場を望んでいる。

　だが皮肉なことにＯＰＥＣプラスの決定が市場を不安定化している。ＯＰＥＣプラスが大幅な増産を見送ったことで供給不足への懸念が高まり、「主要産油国が供給を増やさない限り、原油価格は９０ドルを突破する」との見方が出ている。

天然ガス価格の急騰

　原油価格のもう一つの上昇要因は、天然ガス価格の急騰だ。発電分野での天然ガスシフトが一気に進んだことがその背景にある。欧州の天然ガス価格は一時、原油換算で１バレル＝２００ドルを突破し、その後も同１６０ドル台と高止まっている。この価格はＷＴＩ原油先物価格の約２倍に相当することから、相対的に割安な原油を発電燃料に使う動きが欧州やアジアで広がり始めた。

　サウジアラムコは１０月上旬、「原油需要が当初の想定より日量５０万バレル増加している」との認識を示した。想定外の需要増が発生したことに戸惑いの色を隠せないでいる。世界の原油市場では「価格が急騰すれば、その後原油需要が減少し、価格も急落する」というパターンを繰り返してきた。１１月４日に開かれるＯＰＥＣプラスの次回の閣僚級会合に世界の注目が集まっている。

　２０１０年代に起きたシェール革命により世界第１位の原油生産国に復活した米国の状況も高値を下支えしている。原油高になると短期間で増産できるシェールオイルが相場の上値を抑える役割を演じてきたが、今年の原油高の局面では従来ほど米国の原油生産量は増加していない。日量１１３０万バレルとコロナ禍以前よりも２００万バレル低いままだ。