トヨタ「RAV4」、モデルチェンジが大成功！PHVは驚異的なパワー…トヨタの巧妙なSUV戦略

　昨年フルモデルチェンジしたトヨタ自動車「RAV4」が人気である。これまでの都会からオフロードまでこなす守備範囲の広さをそのままに、ややクロスカントリー性能を意識したコンセプトに衣替えした。果たして市場の反応がどうなるのかと気を揉んでいたのだが、それが大成功。販売も極めて好調のようだ。

　そんなRAV4に、PHVが加わった。PHVとは「プラグインハイブリッド」である。エンジンと電気モーターを併用するハイブリッドであることには違いはないものの、自宅のコンセントから充電する機能を加えた仕様のことである。

　100Vでも200Vでも充電が可能、つまり一旦、自宅で満充電にすれば、それだけで走行が可能であり、バッテリーの容量によってはガソリンを1滴も使わない生活をできるのが魅力である。

　もちろん、基本がハイブリッドだから、バッテリーが空になってもガソリンエンジンが始動し、充電してくれる。そのまま航続もできる。ガソリンエンジンを搭載しないピュアなEV（電気自動車）で懸念される旅先での充電も気にならない。いわばEVとハイブリッドの利点を重ね合わせた仕様なのである。

　となれば、RAV4も環境性能を意識した、財布に優しいモデルなのかと想像したくなるのも道理だ。だがRAV4・PHVは、環境性能の高さだけでなく、そのモーターパワーを走りの性能に置き換えているのが特徴だ。18.1kWhという「プリウス・PHV」の3倍近い電力を得た。これにより、EVだけでの航続距離は95km（WLTCモード）に達する。速度が140km/hを超えても、まだ電気モーターだけで走行してしまった。

　発進加速も鋭い。決してボディは軽くないにもかかわらず、停止状態から100km/hに到達するのに、わずか6.0秒だというから開いた口が塞がらない。並のスポーツカーに勝る加速なのである。開発コンセプトは「E-Booster」という。その「E」が意味するところは、「Electric」だけではなく「Enjoy」も含まれる。環境性能だけを求めて開発されたのではないことは明らかだ。

　操縦性も整っている。バッテリーを大きくすることの代償は、重量増にある。それが走りを悪化させる要因になる。だがRAV4・PHVでは、床下に低く、薄いバッテリーを押し込むことで、走りの悪化を抑えている。だから、コーナリングでも状態がグラグラすることがない。むしろバッテリーの質量がタイヤの荷重に再利用されているような印象だ。SUV（スポーツ用多目的車）ゆえに車高は低くないのに、フットワークも整っている。

　RAV4・PHVは、くしくも「ハリアー」とほぼ同時期のデビューである。骨格は共通だ。二卵性双生児といえなくもない。だが、一方のハリアーが都会的SUVとして洗練度を高めているのに対して、RAV4・PHVは走りの性能を高めて誕生した。

　これによって、トヨタはミドルレンジのSUVジャンルの中に、走りのRAV4とアーバン色の濃いハリアーをラインナップすることに成功したことになる。弾数の多いトヨタの強みである。

　RAV4・PHVは、ともすれば環境性能だけが取り柄だと誤解されている節があるPHVのイメージを、大きく変えるモデルになる。

（文＝木下隆之／レーシングドライバー）