世界のエコカー技術を担う「地味だけど世界最先端」の日本企業…最新自動車業界解説

「三井ハイテック　HP」より

　環境に優しい車といえば、ガソリンと電気を併用するハイブリッド車（ＨＶ）、家庭用電源で充電でき、よりモーターで走るプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）、電気自動車（ＥＶ）、水素などで自らが発電しながら走る燃料電池車などがある。ＨＶ、ＰＨＶ、ＥＶは電動でモーターを使うパターンだ。ＥＶではリチウムイオン電池などが注目されがちだが、多くの環境対応車が使うのはモーター。そのモーターの技術力で、世界の注目を集める企業が三井ハイテックだ。

　同社は金型の超精密加工に高い評価を得ている。金型技術を生かし、ＩＣリードフレーム、モーターコアに事業展開している。

　リードフレームとは、半導体パッケージの内部配線として使われる薄板の金属のことで、外部と電気信号を橋渡しする役目を果たすもの。半導体パッケージの大部分にリードフレームが使われている。モーターコアは、家電や環境対応自動車で使われるモーターの中核部品で、モーターの特性を上げるためのローター（回転部分）、ステーター（ローターを回転させるための力を発生させる部品）などから構成される。

　家電などのモーターは、家電メーカーがモーターコアまで含めて内製化している。三井ハイテックに依頼がくるのは、規格外で難易度の高いもの。同社が金型技術で培ったノウハウで対応してきた。

　同社では１９７４年にモーターコアの生産性向上を図るために開発したシステムであるＭＡＣシステム（Ｍｉｔｓｕｉ　Ａｕｔｏｍａｔｉｃ　Ｃｏｒｅ　ａｓｓｅｍｂｌｙ　ｓｙｓｔｅｍ）を開発した。これは打ち抜きから計量、積層、かしめ（結束）までを一貫して自動で行うことができる画期的なもので、製造工程の大幅な短縮が可能になった。結果、生産性や品質が向上し、さまざまな形状に対応が可能になった。かつては家電など向けだったが、環境対応自動車の普及により、車載分野で大きく花を開こうとしている。

米国ＺＥＶ規制

　米カリフォルニア州では環境にやさしいゼロエミッションビークル（ＺＥＶ＝環境負荷のない車）の販売促進策を実施しており、２０１８年からはＨＶはＺＥＶから除外される。同州以外の９州も追随する見通し。今後はＰＨＶやＥＶの普及が加速する公算が大きい。また、大気汚染が深刻な中国では、２０年にＥＶやＥＶバスの生産累計５００万台（１５年までは４８万台）を目指している。

　モーターコア事業では、カナダの新工場でも今年５月に生産を開始する予定。１８年１月期は立ち上げ費用が先行し赤字だが、数年内に１００億円の売り上げを目指している。現在は環境対応車で先行する国内のトヨタ自動車、日産自動車、ホンダが納入先だが、海外メーカーへの採用も働きかける。

　米国への輸出で税が優遇されているカナダでの展開は、テスラなどへの納入をにらんだものともみられるが、三井ハイテックは「秘守義務があり、取引先については一切答えられない」としている。

　しかし、同社のモーターコア技術は世界最先端で、車の性能向上、燃費改善に有効。採用される公算が大きい。国内のほか、中国などでも増産投資を行い、幅広い受注に対応する方針。同社の業績も今後、飛躍的な拡大が見込まれる。

　同社の１７年１月期の営業利益は１８億円だが、銀行系証券のアナリストは「１９年１月期には４７億円に達する」と試算している。設備投資負担をこなしての数字だ。投資が一巡し、ＥＶなどの普及が本格化するとみられる２０年以降も伸びが期待される。
（文＝和島英樹／ラジオNIKKEI記者）