ユニクロの激安ジーンズに敗れたエドウインの焦り

　会社の公式説明では、デニム（DENIM）のアルファベットを並べ替えるなどした造語だとしている。しかし、これは1983年にEDWINが国内ジーンズ売り上げ第1位になった後に、日本製のイメージを払拭するために作られた公式見解で、「江戸勝」が語源と信じる向きは少なくない。

　実は今、ジーンズ業界は出口が見えない苦境に立たされている。日本ジーンズ協議会がまとめた11年（暦年）の生産統計によると、ボトムス（ズボン・スカート）生産総数は4711万本で、10年を200万本弱（前年比2.6％増）上回り、6年ぶりにプラス成長となった。

　プラスになった最大の要因はチノパンや成人女子、子供向けのショートパンツ、スカート類が増えたことによる。ジーンズの代名詞であるブルージーンズが復調したわけではない。ブルージーンズは子供物が9.8％増えたものの成人女子は6.5％減、成人男子にいたっては11.1％減と2ケタの落ち込みだ。

　98年に7614万本あったボトムスの生産は除々に減少。11年は増えたとはいえ、ブルージーンズの生産は2258万本でボトムス全体の5割弱にとどまる。

　では、ジーンズ人気が衰えたのかというとそうではない。40～50代にジーンズは順調に売れている。生産統計上、大幅に減少になっている理由ははっきりしている。年間数百万本のジーンズを販売すると言われている、ユニクロなどの大手SPA（製造小売）チェーンが日本ジーンズ協議会に加盟していないからだ。生産統計にカウントされていないのである。

　カジュアル衣料専門店、ユニクロを展開するファーストリテイリングは09年3月、グループ内の低価格店、ジーユーから990円の激安ジーンズを売り出した。ユニクロのジーンズの通常価格は3990円。「ケタ違いの安さ」をキャッチフレーズにした。これに対抗して、セブン＆アイ・ホールディングスやイオンなど大手スーパー各社も1000円を切る激安ジーンズを相次いで投入した。

　専業メーカーはコスト面で対抗できず敗退した。和製ジーンズの草分けであるボブソンは11年5月、民事再生法を申請したが、再建のメドが立たず今年6月、破産手続きの開始決定を受けた。

　価格破壊の直撃を受けたジーンズ専門店は激減。売り先が減少したため専業メーカーは減産に追い込まれた。専業メーカーと専門店はユニクロに完敗したのである。

　いまや日本で、売上高100億円以上のジーンズ専業メーカーはエドウインだけとなった。そのエドウインが投資の失敗で200億円以上の大穴をあけ、経営危機に陥った。弱り目に祟り目とは、このことである。
（文＝編集部）