内閣参与と農水次官OB、企業から豪華クルーズ船接待…筋金入りの金権政治家・西川公也

「相変わらず西川公也元衆議院議員は『カネ持ってコーヤ』からブレませんね」――。ある栃木政界関係者は西川氏の地元での異名を挙げ、こう苦笑した。

　西川氏が、河井克之前法相夫妻が起訴された買収事件に絡み検察当局から家宅捜査を受けた広島県の鶏卵生産大手から、豪華クルーザーで接待を受けていたと報道された。西川氏は収賄などのカネ絡みでの「前科」や「疑惑」は枚挙に暇がなく、金権政治家体質は変わらないようだ。

元農水相とロビイストのＯＢをクルーザーで接待

　共同通信の２２日の報道によると、西川氏は広島県福山市の鶏卵生産大手「アキタフーズ」から、元農林水産事務次官の本川一善氏と元同省畜産部長の大野高志氏と接待を受けていた。本川氏、大野氏は当日のホテル代を同社から負担してもらったことを認めた。一方、西川氏は乗船したことを認めたものの、費用負担については明言を避けたという。

　この記事の登場人物をつぶさに調べてみると、今時珍しいほどシンプルな利権関係が浮かび上がる。まず、西川氏から見ていこう。

　西川氏は栃木県選出で２０１７年に落選するまで自民党の衆議院議員を６期務めた。２０１４年９～１５年２月まで農水相で、現在は政府の非常勤の国家公務員で助言役の内閣官房参与として農業政策を担当している。一般社団法人日本養鶏協会顧問も務めており、元職とはいえ、補助金交付などでいまだに鶏卵業界に強い影響力を持つことは明白だ。このような西川氏が非常勤とはいえ税金で飯をくっている身でありながら、特定の業者から豪華接待を受けていること自体、すでに問題だろう。

　実際、西川氏は１５年２月に、地元の木材加工業者から政治資金規正法違反の献金を受け取り、業者に国の補助金を得させた「前科」が発覚している。今回の接待も同様の便宜を図ってもらおうと企業側が考えたとしても不思議ではない。かつて、この件で農水相辞任に追い込まれた西川氏だが、まったく懲りていないことがうかがえる。

　ちなみに、日本養鶏協会は１５年に当時の会長が現金２０万円を西川氏など農水族の有力議員に配り、環太平洋経済連携協定（ＴＰＰ）で関税撤廃の対象外の品目に入れてもらうよう働きかけたことが明らかになっており、西川氏とはズブズブの関係だ。

　冒頭の栃木政界関係者は「西川氏の金権政治家ぶりは筋金入りで、かつて地元の事務所に『役所への口利きは３０万円』などと書かれた『料金表』があったとまことしやかにいわれるほど。実際、長男が経営する会社から自民党支部の政治資金で物品を購入したりするなどカネには汚いことで有名だ」と話す。

ロビイストとしての官僚ＯＢ

　さらに、残りの２人も元職とはいえ、十分に実力者だ。本川氏は畜産を所管する生産局長などを歴任し２０１５年に事務次官の座を射止めた。その後は、菅義偉官房長官による異例の人事により、農協改革などを主導してきた同期入省の奥原正明氏に一年もたたない１６年に次官の座を追われたものの、１７年７月から今年２月までＪＡ全農の経営管理委員を務め、今年３月１日から農水省所管の「ドル箱」である日本中央競馬会（ＪＲＡ）の副理事長に就任している。大野氏も中央畜産会の統括参与を務め、昨年からは日本食肉格付協会の会長に就任している。

　現在の日本では、官僚ＯＢが出身省庁の後輩である現職に強く働きかけるロビイストの役割を果たしていることは、「現代ビジネス」の『天下りを「知っているのに報道しない」マスコミと記者クラブの罪』で報じた。元次官ともなれば、次官をはじめとする省内人事にまで強い影響力を保持し続けるため、ときに企業側が政治家以上に重視する相手になることはいうまでもない。

西川氏は次の衆院選が正念場

　元職の国会議員とはいえ、安倍政権のアドバイザーとして政府に影響力を持つ西川氏と、農水省ＯＢによる業者側との癒着関係を確認したところで、肝心の西川氏は衆院議員としてカムバックできるか正念場を迎えているようだ。

　西川氏は地元栃木２区での選挙が弱いことに頭を悩ませてきた。１４年の衆院選挙では当選したものの、小選挙区ではなく比例復活。さらに、１７年の衆院選では自民党全体では圧勝したにもかかわらず、比例重複しなかったため落選している。全国紙政治部記者は西川氏の自民党内の立場についてこう解説する。

「西川氏はＴＰＰを大筋合意に導いたなどの功績から、１７年の落選後も安倍総理から内閣官房参与としてメシを食わせてもらってきたが、自民党は『選挙に勝てない奴はダメ』という文化。いくらベテラン議員でも小選挙区で２回も負けるようでは、次回の選挙で公認候補にしてもらえるかは相当微妙だ」。

　ある自民党関係者もこう話す。

　「とにかく西川氏は地元に帰って政治活動する回数が少ないと評判だ。帰った時の演説内容もＴＰＰや日米貿易交渉がどうのと『国際問題』を語ることが多いが、地元にとってはそんな大きな話はどうでもいい。それより公共工事だの補助金だのそういう身近なところの話をもっとやってほしいわけで、そりゃ選挙も弱いはずだ。自民党の部会や勉強会でも現職でもないのに議員席に座ってひんしゅくを買っていたこともあり、カムバックするためのハングリーさを出してほしいというのが後援者の本音だろう」。

　金権政治家としてブレない西川氏だが、次の選挙で勝てなければ、７０代という高齢もあり政界の現役プレーヤーとして活躍するのは難しいだろう。カネも大事だが、ブレないまともな政治信条こそ持ってほしいものだ。

（文＝松岡久蔵／ジャーナリスト）