ボーイング新型機・墜落事故続発…あり得ない新システム、航空会社へ説明不十分が原因か

エチオピア航空機が墜落 乗客乗員全員が死亡（写真：AP／アフロ）

　エチオピア航空機が離陸直後に墜落した事故は、国際的に大事件になりつつある。すでに５０以上の国・地域が新型機の安全性に疑問があるとして、原因がわかるまで飛行の停止を発表したにもかかわらず、ボーイングは「機体の安全性には自信を持っている」と言ってきたが、トランプ米大統領がトップダウンで緊急停止命令を発動した。その理由について「米国民の安全を守るのが使命」としている。

　私は多くの方々同様、トランプ大統領のやることには疑問が多かったが、これだけは良い決断と評価したい。いくらボーイングが問題ないと言っても、現実に５カ月の間に同じ新型機が離陸直後に墜落し、全員が死亡するという大事故を起こしている。多くの航空会社とパイロットが「これでは飛べない」と言っているのだ。

　ボーイングが簡単にシステムの問題を認めないのにはわけがある。今回事故を起こした７３７ＭＡＸは、これまでの７３７シリーズに比べてエンジンの燃費を向上させたことによって、多くの乗客を乗せることができ、航続距離も長くとれることで、これからの中型機の主力機としてエアバスＡ３２０ｎｅｏと激しく受注合戦を繰り広げているからだ。

　しかしトランプ大統領は、このままでは解決が遅れ世界のユーザーからの不信感が増幅しアメリカの航空機産業が壊滅的になることを直感的に恐れて、今回の決定を行ったのではないか。

事故原因はパイロットも知らぬ新しいロジックにあり

　エチオピア航空は離陸後わずか３分で高度も１５０メートルほどしか上昇できず、速度は異常に上昇したところで、衛星に送る電波が途絶えている。その間、パイロットは必死に操縦桿を引いて機首を上げようとしたが、尾部の水平安定板が機首下げの方向に連続的に動き、最後は出していたフラップの運用限界速度の約２倍の速度になったことによって、機体の破壊が起こったとみられている。

　ショッキングな話だが、私は最終的には空中分解したと考えている。最初に水平安定板が機首下げに動いたのは、５カ月前のライオン・エアの事故時と同様に、失速を知らせるＡＯＡセンサーのトラブルなのか、あるいはほかのコンピューターのトラブルかは現時点ではわかっていないが、離陸直後に手動操縦状態にもかかわらず水平安定板が機首下げに自動的に動いたのは、ほぼ間違いがないと考えられる。