日本の新政府専用機、報じられない安全面の危険性

現在の政府専用機（航空自衛隊HPより）

　2014年8月、日本政府は政府専用機について、現在使われているボーイング747－400を19年にはボーイング777－300ERに交代させ、その整備を従来の日本航空（JAL）から全日空（ANA）に変更すると発表した。私は驚きをもってこのニュースを聞いたが、メディアはこぞって整備を担当する会社が初めてANAになったというポイントしか報道しない。

　実は整備をJALからANAに変更するということはどうでもよく、問題は機材の安全性の比較である。つまり、ボーイング747に比べて777は安全性の面で優れているのかという点だ。政府専用機は何よりも安全性を優先して、経済性などは二の次でなくてはならない。政府首脳ばかりではなく皇族の方々も搭乗されるので、いかなる不測の事態にも対応できる航空機でなくてはならないはずだ。

　ボーイング747と777のもっとも大きな相違点は、エンジンが4基か2基かということだ。4発機の747では、仮にひとつのエンジンが故障しても、残り3基のエンジンで目的地まで飛行することができる。それに対して2発機の777では、ひとつのエンジンが故障したら、ただちに最寄りの空港へ緊急着陸しなければならない。これが操縦上の大きな違いだ。

　では、仮にヨーロッパ線や太平洋線でエンジントラブルが発生したらどうなるか。4発機では問題はないのだが、2発機では残されたエンジンは1基だけとなり、それも故障したらグライダーのようになって墜落の可能性が大となる。そのために最寄りの飛行場を探すことになるのだが、シベリア大陸ではなかなか見つからないし、仮に見つかってもかなり遠くなる。そこへ行きつくまでに、残されたエンジンも故障しないとは限らない。太平洋上空で同じことが起きたら、海上着水しか選択肢がないということもあり得るのである。

エアフォース・ワンの秘密

　このような事情から、アメリカの政府専用機「エアフォース・ワン」では、今後も4発機を採用し、現行のボーイング747の後継機種としては、その改良型のダッシュ8をベースとした機体とすることが、16年1月29日に正式に発表された。ちなみに現在、エアフォース・ワンに使われている機材はボーイング747－200Bという在来型である（正確に言えば改造型のVC-25A）。それは日本の新幹線でいえば0系に近い古いモデルに相当し、すでに製造されてから45年も経っている。