トンガ噴火、日本での今年中の巨大地震の予兆なのか…深発地震と熱移送説より検証

　１月１５日午後１時頃、日本列島から約８０００ｋｍ離れた南太平洋のトンガ諸島にある海底火山（フンガトンガ・フンガハアパイ）が大噴火を起こした。気象庁が「津波警報」などを発令し、各地で最大１メートル以上の潮位の変化が見られたことから、日本でも一時騒然となった。

　１９９１年にフィリピンで起きたピナツボ火山以来の巨大噴火だったことから、広範囲に飛び散った火山灰などの影響に関心が集まっているが、筆者は「この巨大噴火は、日本で近く起きる可能性が高いマグニチュード７以上の地震（メガ地震）の予兆ではないか」と肝を冷やしている。

　日本では「プレート説」で地震の発生が説明されるが、筆者がかねてより信頼を寄せているのは角田史雄・埼玉大学名誉教授が提唱する「熱移送説」だ。熱移送説は「地球内部から湧昇する高温の熱の流れ（高熱流）が、表近くの岩石を膨張・破壊させることで地震を引き起こす」と考える。高熱流の吹き出し口は２つあるとしており、その一つがトンガを含む南太平洋の地域だ。トンガで大噴火が起きたことは地球内部からの高熱流が大量に地表に達したことの証左であり、この高熱流は日本にも到達すると考えられている。

　２１世紀初めに熱移送説を提唱した角田氏はその後、米国地質調査所（ＵＳＧＳ）が２０１２年から公表するようになった地下６６０ｋｍまでの地震のデータを解析したことで新たな知見を得た。深発地震（地下４１０～６６０ｋｍで起こる地震）と地表で起きるメガ地震との関係を見つけたのだ。

熱移送説の概略

　角田氏が提唱する最新の「熱移送説」の詳細は『徹底図解　メガ地震がやってくる！』（角田史雄、藤和彦著）を参照してほしいが、その概略は以下の通りだ。

（１）地球の外核（地下２９００ｋｍ）から高熱流（２２００～５０００度）が下部マントル（地下２９００～６６０ｋｍ）の中を湧昇し、上部マントルの遷移層（地下６６０～４１０ｋｍ）に到達すると、高熱によって遷移層の岩石が割れて深発地震が発生する。

（２）その後アセノスフェア（地下３００～１０００ｋｍ）が高温（１０００度）となり、地殻（地表から地下４０ｋｍまで）中のマグマが地表に達する。

（３）地表には南太平洋のタヒチ～フィジー諸島と東アフリカの２カ所に高熱流の吹き出　し口がある。南太平洋の吹き出し口からアジアに向かうルートがあり、このルートを通って日本の近くに高熱流が到達すると火山が噴火し、地震が発生する。以上が角田氏が提唱する地震発生のメカニズムだ。

　著書のなかでは日本人にとって「常識」ともいえるプレート説についての「不都合な真実」も明らかにしている。プレート説は、地球の表層部に広がる十数枚の冷たい固い岩板（プレート）がぶつかることで地震が発生すると考える。日本で地震が多発するのは、２つの陸地プレート（北アメリカとユーラシア）と２つの海洋プレート（太平洋とフィリピン海）の上に乗っているからだとされている。

　１９６０年代の米国でプレート説が提唱された時は、限定された海域を対象にした仮説にすぎなかったが、この説に夢中となった当時の日本の研究者たちは具体的な検証を行わずにその適用範囲を地球全体にまで広げてしまった。日本では語られることはほとんどないが、その後、マントルトモグラフィーという技術を用いて地球内部の様子を見てみると、（１）地球の表層部に広がっているはずのプレートは点在しているにすぎないこと、（２）プレートを移動させる原動力とされるマントルの対流は確認できないことなどが明らかになっている。

　このことはプレート説では地震の発生を説明できないことを意味する。１９９５年の阪神淡路大震災以降、プレート境界面が震源となったメガ地震は存在しないし、プレート説で予知できたためしもない。

深発地震と大地震の関連性

　話を熱移送説に戻すと、著書の企画編集者である前田和男氏が過去３０年間にわたってＵＳＧＳなどのデータを調べたところ、地震予知につながる可能性が見えてきた。それによれば、「地下４１０～６６０ｋｍでマグニチュード５．５以上の深発地震が１カ月に５回以上連続して発生し、同時期に火山活動も活発になると、１年以内に環太平洋地域でメガ地震が起きる」確率は８０％を超えていたのだ。さらに日本及び日本近隣（オホーツク海や千島列島など）でマグニチュード６超の深発地震が発生すると、日本で大地震が発生する可能性が格段に高くなることもわかった。

　直近の状況を見てみると、昨年４月と１０月の２度にわたって、マグニチュード５．５以上の深層地震が５回以上連続して発生している。同８月に小笠原諸島（福徳岡ノ場と西之島）で大規模な火山活動が起きた。同９月には１３日に東海沖の地下３７０ｋｍでマグニチュード５．８、２９日に石川県日本海沖の地下３６４ｋｍでマグニチュード６．１の深発地震が発生している。そして今回のトンガ大噴火だ。

　過去３０年のデータの分析が正しいとすれば、今年中に日本でメガ地震が起きる可能性が高いのだ。今年起きる可能性が高いメガ地震の震源地については、角田氏からの見解がまとまった段階で、改めてお知らせしたい。

　大地震発生の条件はあくまで「仮説の卵」にすぎない。だがこの仮説の強みは著書の帯に「あなたも地震を予知できる！」と書いたとおり、地震学の知見がなくても地震予知の方法の発見に寄与できる点だ。ＵＳＧＳへのデータベースに誰でもアクセスできることから、「仮説の卵」に興味を持っていただいた方々が、深発地震と地表で起きる大地震の関係を様々な角度から分析していただければ、精度の高い地震予知の方法が必ずや見つかるものと筆者は期待している。