1997年に採択された京都議定書のCO2排出削減目標を達成する手段として、実用化が加速した。バッテリーから電力を得る二次電池式電気自動車と外部から電力の供給を受ける架線集電式電気自動車の2種類に分類される。その後、欧米・中国・日本の各国政府がEVの開発に補助金を交付して各メーカーの開発に拍車がかかっている。例えば「35年には新車販売の50 %をEVとする」(中国政府)、「30年までに電動モデルの比率を全販売の50%にする」(BMW)、「25年からジャガーの全ての車種を電気自動車にする」(ジャガーランドローバー)などの方針が打ち出された。S&Pグローバル・モビリティは、25年の世界の新車(小型車)販売台数に占めるBEV比率が、24年の13.2%から16.7%に増加すると予測している。