なぜ『北の国から』は20年間も続いたのか？空前絶後のドラマ、すべてが尋常ではない

DVD『北の国から』Vol.1（主演：田中邦衛／フジテレビジョン）

　連続テレビドラマ『北の国から』（フジテレビ系）で知られる脚本家・倉本聰の自伝エッセイ『見る前に跳んだ　私の履歴書』（日本経済新聞出版社）が出版された。

　81歳の現在も旺盛な創作活動を続けている倉本は、草創期からテレビに関わり、数々の名作を生み出してきた。本書では、幼少時代の思い出、怒涛のドラマ黄金時代、富良野塾、演劇、そして自然と環境までを縦横に語っている。

　倉本の代表作である、『北の国から』の放送開始から35年。あらためて、この国民的ドラマの意味を考えてみたい。

衝撃的だった『北の国から』の登場

　それは、過去のどんなドラマとも似ていなかった。思わず、「なんだ、これは？」と声が出てしまった。1981年10月9日（金）の夜、『北の国から』の第1回目を見終わった時のことだ。

　この日、午後10時の同じ時間帯にドラマが3本、横並びだった。1本目は前月から始まっていた、山田太一脚本の『想い出づくり。』（TBS系）。もう1本は、藤田まことの主演でお馴染みの『新・必殺仕事人』（テレビ朝日系）である。どちらもドラマの手練れたちによる優れた仕事で、すでに高い視聴率を叩き出していた。『北の国から』はそこへ遅れて参入してきたわけだが、あらゆる面で“異色”のドラマだったのだ。

　固定ファンが多い『必殺』もさることながら、『想い出づくり。』が話題になっていた。当時では結婚適齢期だった24歳の女性たちが、“平凡な日常生活”から脱却しようと、都会を彷徨する物語だ。演じるのは森昌子、古手川祐子、田中裕子の3人。その秀逸な設定と彼女たちの掛け合いの妙は、2年後のヒット作『ふぞろいの林檎たち』に通じるものがある。ちなみに、脚本の山田太一、演出の鴨下信一、プロデューサーの大山勝美という『ふぞろいの林檎たち』の座組みは、『想い出づくり。』と同じだ。

　一方、『北の国から』の主演俳優は、田中邦衛である。60年代から70年代にかけての田中は、加山雄三の映画『若大将』シリーズや『仁義なき戦い』シリーズでの脇役という印象が強い。ドラマの主役といえば、スターだったり二枚目だったりすることが当たり前の時代に、いきなりの「主演・田中邦衛」。多くの視聴者は戸惑ったはずだ。