将棋の神童・藤井聡太が負け始めた…なぜ連勝記録に重大な壁？本日ついに世紀の一戦

「Thinkstock」より

　今月9日、FMラジオ・J-WAVEの番組『JAM THE WORLD』内のコーナー「BREAKTHROUGH！」のコーナーに、将棋ファンのひとりとして筆者もゲスト出演した。2003年に同局が六本木ヒルズに移転する前から幾度となく出演しているが、テーマは「食の安全」や「食品表示」がほとんどであり、将棋ファンとしての出演は今回が2度目だ。

　テーマは、今話題の「藤井聡太四段の快進撃」。ナビゲーターは、元NHKアナウンサーの堀潤さん。もうひとりのゲストは、毎日新聞学芸部・編集委員の山村英樹さん。山村さんは、毎日新聞で将棋を担当されて30年というマスコミの将棋界では重鎮といえる記者である。1993年、山村さんがご結婚された際には、現在の羽生善治三冠や森内俊之十八世名人、佐藤康光日本将棋連盟会長など、当時の独身棋士たちが多く集まり、盛大に「結婚を祝う会」を開催したこともあるほど、昔から多くの棋士に慕われている方だ。

　最近の将棋界や藤井四段について約30分間、3人で熱く語り合ったが、ヒーローが生まれる条件として山村さんが話されたことに、とても共感したことがあったのでご紹介したい。

将棋ソフト

　ひとつは、AI（人工知能）と子どもの能力との融合である。藤井四段は、史上最年少（14歳2カ月）でプロ棋士デビューを果たしたが、プロ入り前の成績が抜群に良かったわけではない。相撲にたとえると、藤井四段は史上最年少関取ということになるが、十両に上がる前の幕下で、全勝優勝をしてぶっちぎりで昇進を決めたわけではない。将棋では、幕下に相当するのが三段リーグになる。

　藤井四段は2016年上期の三段リーグをトップの成績で昇段したが、結果は13勝5敗。1勝違いの12勝6敗は5人いた。最終戦に勝ったことでやっと昇段が確定したが、もしも負けて12勝6敗だったら、昇段できていなかったのだ。昇段できるのは成績上位2人。同星の場合は番付が上位の者が優先という規定である。

　彼の非凡な才能は誰しも認めていたが、プロになる前の成績を見ると、とても18連勝する力があるとは思えなかったのだ。その点について山村さんは「藤井四段が囲み取材の時に『三段リーグの途中から将棋ソフトを研究し、自分の将棋を見直した』と正直に語っていた。ネットやソフトが充実したまさに時代の申し子だ」と言う。彼は、将棋ソフトを自分の将棋に取り入れたことで強くなった可能性が高いのだ。