将棋人口1000万人に、空前のブーム…最多の10代の間で過熱、藤井聡太人気も後押しか

　将棋ブームが続いている。今回のブームの火付け役は、１４歳２カ月でプロ入りを決め、史上最年少棋士記録を６２年ぶりに更新した藤井聡太七段（１７歳）だが、その他の棋士の活躍も華々しい。

　ここ数年、将棋界は話題に事欠かない。２０１７年には、竜王位を獲得した羽生善治九段（４９歳）が永世七冠の偉業を達成し、国民栄誉賞を受賞。ところが、翌２０１８年１２月の竜王戦では、羽生・永世七冠から広瀬章人八段（現・竜王、３２歳）が竜王の座を奪取。羽生九段は前人未到のタイトル獲得１００期を目前にして、２７年ぶりの無冠となった。

　１８年夏には、将棋界は８大タイトルを８人の棋士が持つ、群雄割拠の時代に突入していた。竜王・羽生善治、名人・佐藤天彦、王位・菅井竜也、王座・中村太地、棋王・渡辺明、王将・久保利明、棋聖・豊島将之、叡王・高見泰地の８人である（１８年７月時点）。

　それが１年半でガラッと変わった。１９年１１月時点では、竜王・広瀬章人、名人・豊島将之、王位・木村一基、棋王・王将・棋聖の３つのタイトルを渡辺明が持ち、王座・叡王の永瀬拓矢と５人で分け合うかたちになった。今年前半までは豊島名人が三冠だったが、棋聖、王位を失い、現在は名人位のみ。逆に、一昨年不振だった渡辺が一気に盛り返し、現在は三冠。永瀬が二冠で続く。

　１１月１９日に行われた第六十九期王将戦挑戦者決定リーグの最終対局は、藤井七段が勝てばタイトル挑戦の最年少記録更新がかかっていたが、広瀬竜王に敗れ、更新はならなかった。９月に行われた王位戦第七局では木村九段（当時）が豊島王位（当時）を破り、４６歳３カ月で悲願の初タイトルを獲得した。３２歳で竜王戦に初挑戦してから７回目のタイトル挑戦だった。史上最年長のタイトル獲得に世間は「中高年の星」と沸き立った。

将棋人口１０００万人時代。総務省調査では２６％が１０代

　将棋人口はどのくらいいるのだろうか。１５歳から７９歳までが対象の１８年の「レジャー白書」では７００万人とされている。将棋の場合、早い子は４歳程度から始め、小学生でもかなりの子どもたちが指しているから、７００万人よりは多いと見られる。

　総務省の社会生活基本調査（１６年）の行動者率調査（１０歳から７５歳以上）を見ると、将棋の行動者率は３．２％。行動者数は３６３万３０００人となっている。一方、日本将棋連盟の谷川浩司前会長は１５年の新年のあいさつで、前年のレジャー白書の将棋人口が６７０万人と発表されたことを受け、「お子さんを含めた将棋人口は１０００万人と表現してよいと思います」と語っている。調査によって幅はあるが、昨今の隆盛ぶりからすると、小さな子どもたちも含めた将棋人口は１０００万人という数字が現実味を帯びてくるように思える。