ビジネスマンが学ぶべき旧日本軍の大失敗「インパール作戦」

　コロナ禍に世界中が揺れる今、組織をどのように舵取りすべきかというリーダーたちの手腕が問われている。

　それはもちろん国のトップだけではない。企業のリーダーたち、さらにはチームのリーダーたちも、どのように自分が受け持つチームを指揮するか、この難局をいかに乗り越えていくかということが求められている。

　そんな時に役に立つのが、「失敗例」から学ぶことだ。

　『兵站―重要なのに軽んじられる宿命』（福山隆著、扶桑社刊）は、陸上自衛隊元陸将で、1993年の地下鉄サリン事件時の除染作戦を指揮した著者が、戦争の本質の一つである「兵站（へいたん）をめぐる攻防」を浮き彫りにする一冊。

　兵站がいかに戦局を左右するのかを太平洋戦争や朝鮮戦争、ベトナム戦争、湾岸戦争などの戦局を通して解説している。

■兵站を軽視したが故に…日本軍史上最悪の作戦

　「兵站」とは、いわば準備された必要物資で、遠足に譬えて(たとえて)言うと「お弁当」「飲み水」「レジャーシート」「雨具」「絆創膏（ばんそうこう）」「常備薬」などがあげられる。場所やタイミング、人数などによっても必要なものとその量は大きく変わる。戦争では武器や弾薬、燃料が大きなウエイトを占めるが、通常数万人が動くことから自活するための食料も必要だ。

　太平洋戦争において、旧日本軍はこの兵站を軽視したがゆえに、「史上最悪の作戦」を演じてしまっている。かの「インパール作戦」である。

　1944年3月、旧日本軍は三個師団を繰り出し、インド東部のインパールを攻略する作戦を開始する。これは、連合軍の反攻を食い止め、中国・国民党政府への援助（＝兵站支援）を遮断するためであった。

　いったんはインパールの北にあるコヒマを制圧し、連合軍の補給ルートを遮断できそうに見えたが、旧日本軍は前線への補給が続かず、作戦は失敗。食料のない状態で前線から撤退を始めたが、病と飢えで次々に兵士は死んでいった。戦死者は３万人にのぼると言われている。

　この作戦において著者の福山氏は「兵站面の杜撰（ずさん）さは致命的」だと指摘する。

　兵士たちは重い荷物を担ぎ、川幅600メートルにも及ぶチンドウィン河や標高2000～3000メートルのアラカン山脈を越えなければならなかった。さらに5月～11月は雨期で、川は激流、道はぬかるむ。万単位の兵士の食料を調達するのは不可能だった。

　さらに、インパール作戦では、師団の兵站物資（食料・弾薬）の携行量はわずか約３週間分であったとされる。それは司令官・牟田口廉也の「作戦は三週間の短期決戦で決す」という方針・決断が根拠だった。福山氏はこの状況について、次のように痛烈に批判する。

　牟田口の方針・決断は一方的な思い込みとしかいいようがなく、非常に杜撰な計画だった。この作戦・兵站計画は、英軍の戦力・作戦などを完全に度外視したもので、一緒の「願望」であると言わざるを得ない。（p.124より引用）

　この作戦を合理的に考えれば、行軍が数カ月に及ぶことは考えられたはずだ。しかし、準備された兵站物資は約３週間分。それは早々と途絶えることになり、数万人の兵士の命を落とす結果となった。

■兵站を軽視しなかった英軍は大勝利を収める

　インパール作戦の失敗は、兵站計画の杜撰さのほかにも、牟田口の資質、作戦発動の意思決定の杜撰さ、そして敵軍（イギリス・インド軍）の合理的（兵站上）な戦略が重なっている。

　特にイギリス軍は、その約２年前、北アフリカで、十分な準備のうえで、兵站補給が限界を超えて攻撃してきたドイツの名将・ロンメルの軍を撃破している。戦術的天才と謳われるロンメルだが、兵站面で致命的な欠陥があった。イギリス軍はそのときの学びをインパール戦で活かしたのだ。

　イギリス軍のスリム中将は戦後、「日本の補給線が脆弱（ぜいじゃく）になったところで打撃すると決めていた。敵（日本）が雨期になるまでにインパールを占領できなければ、補給物資を一切得られなくなると計算しつくしていた」（p.129）と述懐している。

　イギリス・インド軍は、途中の目的地までは自動車で戦略物資を運搬し、軍馬は裸馬で連行。自動車の運用が困難な山岳地帯に入って初めて、馬の背に荷物を載せて物資を運搬したという。また、その馬も体格が大きな種で、現地の気候にも順応していた。

　一方、日本軍は軍馬1万2000頭、ビルマ牛（運搬及び食用）３万頭、象1030頭、羊・山羊（食用）などを準備したが、あまり役に立たなかったようだ。前線到着まで搬送できず、食用だった家畜も、肉食文化が低調な日本人にとっては、動物を殺して捌くことに不慣れだったのではないかと福山氏は推察する。

　こうした必要物資の準備や補給作戦をしっかり計画せず、与えられた戦力のみで短期決戦を挑み、失敗する。思い込みだけで杜撰な計画を立て、実行して、大炎上する。こうした例は普段のビジネスにおいて、いくらでも散見される。逆に相手の兵站を切断し窮地に追いやるような戦略も、勝ち抜いていくために頭に入れておくべきだろう。

　第二次世界大戦において、旧日本軍はいかにして敗北に向かっていったかが分析された『失敗の本質』は組織論の名著として知られているが、合わせて本書を読んでみると、「失敗する組織」の像がより明確になるだろう。
（新刊JP編集部）

※本記事は、「新刊JP」より提供されたものです。