すき家、米国進出…世界展開加速、全米で3700店出店の寿司チェーン買収

すき家の店舗（撮影＝編集部）

　牛丼店「すき家」を展開するゼンショーホールディングス（HD）は、米国の持ち帰り寿司チェーン、アドバンスド・フレッシュ・コンセプツ（AFC）を2億5700万ドル（約288億円）で買収し、完全子会社にする。

　AFCは、米国を中心にカナダやオーストラリアに4000店超を展開。フランチャイズチェーン（FC）中心の持ち帰り寿司専門店で、2017年6月期の売上高は2億2599万ドル（約253億円）。ゼンショーHDにとって過去最大規模のM＆A（合併・買収）となる。

　持ち帰り寿司チェーンを傘下に収める狙いは、自宅に持ち帰って食べる中食ビジネスに本格参入することにある。AFCの店舗網を生かして中食分野を開拓する。

　ゼンショーHDは、アジアや南米を中心に牛丼店「すき家」を425店（8月末時点）展開するが、北米には店舗を持っていなかった。米国にはハム・ソーセージの製造会社しかなかったが、AFCの買収をテコに米国で本格的な外食事業に乗り出す。

　主力の「すき家」は、人口減に加え原材料や人件費の高騰もあり、収益構造は年々厳しくなっている。そこで海外への出店を加速するわけだ。ゼンショーHDの19年3月期の連結売上高は前期比8％増の6237億円、営業利益は同16％増の203億円、純利益は同8％増の86億円を見込む。

　AFCの買収によって、牛丼店「すき家」や回転寿司「はま寿司」など既存のブランドの米国進出につなげたい考えだ。なぜならAFCは、かなりユニークな会社だからだ。

スーパーでの寿司の実演販売からスタート

　特定非営利活動法人、日本食レストラン海外普及推進機構（JRO）は17年6月22日、通常総会を東京・港区の笹川記念会館で開いた。JROは07年7月に設立され、10年目だった。JRO10周年記念講演会には、10年に日本食の普及貢献部門で農林水産大臣賞を受賞したAFC代表取締役の石井龍二氏をゲストスピーカーとして招いた。

　石井氏は全米最大の持ち帰り寿司チェーンで大成功したことで知られている。1952年生まれの静岡県出身。25歳で渡米してカリフォルニア州立大学ドミンゲスヒルズ校に通い、会計を専攻した。卒業後、公認会計士事務所を経て、日系の食品会社に会計担当として転職。これがフードビジネスに携わるきっかけとなった。ここで「寿司の実演販売をやったらどうか」と提案したが、受け入れられなかった。