名古屋グランパス、J2降格から1年でJ1復帰、平均観客数歴代1位の“奇跡の軌跡”

片山　地方では、どうするんですか。

小西　地方のスタジアムの試合では、選手は前日に現地に入ります。だから、選手のいるホテルに当日合流して、選手と一緒にバスでスタジアムに向かいます。結構まめなタイプなので、あまり苦にはなりませんよ。

片山　就任されて、まず何をしましたか。

小西　グランパスの本社は、当時、名古屋市中区矢場町の雑居ビルの４階でしたが、チームは豊田市のトヨタスポーツセンターにいる。「現場」であるチームと事務所が離れているのはおかしいだろうと、スポーツセンターの中に引っ越しました。

片山　「現場」に近づいたんですね。

小西　はい。いまは窓から選手がピッチで練習しているのが見える。ウォームアップやパスの練習が済んで、フォーメーションプレイになったら出ていって、近くで見ています。

片山　どん底からのスタートでしたね。

小西　私は、後ろは向かんほうですからね。とにかく、「何をやってもいい」といわれたので、何ができるかなと考えました。

片山　でも、Ｊ２は大変だったでしょう。

小西　大変ですよ。何もかもＪ１とは違います。対戦相手は知らないチームばかり、スター選手もあまりいない。優秀な選手は、すぐにＪ１に引き抜かれるし、選手自身、それが目的でがんばっているところもある。グランパスも多くの選手が出ていって、まるっきり違うチームになっていました。

片山　同じく１７年に就任した風間八宏監督も、大変だったでしょうね。

小西　１年でＪ１復帰は、今言ったように、かなりストレッチしたターゲットだったと思います。いま思えば、１年で復帰したのはすごい手腕です。さすが風間監督ですね。

片山　小西さんは、グランパスの試合には、全部ついていかれるんですか。

小西　それ、よく聞かれるんですけど、決まりですからついていかないといけないんですよ。コミッショナーと両チームの社長と監督、４人の審判が７０分前ミーティングをして、条件とか、何かあった時の対応とか、懸念点なんかの情報をシェアして、承認しないと試合が成立しない。もちろん、決まりじゃなくても、必ず毎試合いきますけどね。