「オリーブオイルはヘルシー」は大嘘！「本物」をうたった粗悪品が蔓延

オリーブオイル

　オリーブオイルはヘルシーでおしゃれな油として人気があります。朝の料理番組でも、イケメン俳優がオリーブオイルを高く掲げ、これでもかというくらいにあらゆる料理に振りかけています。

　地中海地方の人々に心臓病が少ないのは、大量に消費するオリーブオイルの効果だとする説が広まり、オリーブオイルが大ブームとなって世界中で品薄状態だそうです。

　しかし、この人気のオリーブオイルにもさまざまな問題が隠されています。

　オリーブオイルの主成分はオレイン酸（オメガ9脂肪酸）で、50～80％の高率で含まれています。このオレイン酸は、血液中のLDLコレステロール（悪玉コレステロール）を減らし、脂質異常症や動脈硬化を防ぐ効果があるといわれています。これが心筋梗塞や狭心症、脳卒中などの心血管疾患の予防に役立つといわれる根拠となっています。

　しかし詳しく分析した結果、魚介類を中心に野菜やナッツ類、フルーツをたっぷりと摂る伝統的な地中海食が良いのであって、オリーブオイルだけに健康効果があるわけではないとわかってきました。

　魚介類を多く食べる人には、心臓病や脳卒中などの心血管疾患障害が少ないことが複数の調査から定説となっていますので、地中海食もオリーブオイルだけではなく、むしろ魚介類に含まれるDHA、EPAなどのオメガ3脂肪酸の効果だと捉えるほうが理にかなっています。

　そもそも、オレイン酸は肉などの飽和脂肪酸から体内で合成されるので、必須脂肪酸ではありません。栄養バランスの取れた食事をしていれば、わざわざ植物油から摂る必要はないのです。

　次に問題なのは品質偽装です。
　
　エクストラヴァージンオリーブオイル（EXVオリーブオイル）は、オリーブの実を絞った汁から不純物を取り除いた、いわばオリーブ100％ジュースで、オレイン酸のほかビタミンEやポリフェノールなどの抗酸化物質を含んでいます。ところが、世界中でEXVオリーブオイルの偽物が蔓延しています。

　化学的に精製されたオリーブオイルをブレンドしたものはまだ良いほうで、なかには大豆油や菜種油にEXVオリーブオイルを少し混ぜただけの粗悪品もEXVオリーブオイルとして流通し、イタリアンマフィアの資金源になるなど問題となっています。

　今月10日にも、イタリア国内の食品メーカーが、普通のオリーブオイルをEXVオリーブオイルと偽って販売した疑いがあるとして、イタリアの捜査当局が約10社を捜査していると報じられました。