認知症患者、今年中に600万人超えとの試算…社会保障費膨張で財政破綻も現実味

　外出自粛が続くなか、「巣ごもり消費」などという言葉まで生まれ、消費の動向も大きく変わっているようです。他人との接触も少なくなり、家での食事の内容もかわり映えせず、あまり刺激のない生活が続いているのではないでしょうか。

　心配なのは、他者とのコミュニケーションの機会が減ることで、ご高齢の方々の認知症が進行してしまうのではないか、また今までは軽度であったり、その兆候が見られなかった方にも影響が及ぶのではないか、ということです。

　最新の発表によれば、現在の日本の高齢者人口は3588万人で、これは全人口の28.4％にあたります。そして高齢者に多いとされる認知症患者の数は2012年に462万人だったのが、15年の時点で525万人となり、20年中には600万人を超えることが予想されています。25年には730万人に、30年には830万人になり、2050年には1000万人を超えることになるだろうとまでいわれています。

　あまり知られていない事実ですが、日本はOECD加盟国（全37カ国）のなかで、全人口における認知症有病率が2.33％で、もっとも高い国です。ちなみに2位はイタリア、3位はドイツです。OECD全体の平均が1.48％ですから、確かに、それと比べると大きな乖離があると思われます。

　今現在でも、ほとんどの介護施設が人材不足に悩んでいますが、経済産業省の試算によると、35年にはなんと約79万人の介護人材が不足するそうです。

　国立社会保障・人口問題研究所の調べによると、40年に日本の人口は約1億1000万人になりますが、その時点で1.5人の現役世代（生産年齢人口）が1人の高齢世代を支えるかたちになるのです。

　また、経済学者の野口悠紀雄氏の推測によれば、40年には4人に1人が介護・医療従事者という、異常な経済状況になるといいます。日本経済はシュリンクし、社会保障費は膨張を続け、当然のことながら財政は破綻することになるでしょう。

　ご承知のように、日本のGDPは世界第3位です。しかし1人当たりGDPになると一気に順位を下げ、世界26位です。どうしてそんなことになってしまうのかといいますと、高齢者が多く実質的な生産年齢人口が少ないからです。今後その傾向に拍車がかかることがわかっています。財政破綻は、もうすでに静かに始まっているのかもしれません。

　そこで重要になってくるのが、高齢者がいかに健康な状態を保つことができるか、ということなのです。

　認知症は数多くある疾病のうちのひとつにすぎませんが、認知症のことを考え対策を講じることで、ほかの疾病も抑えていくことができると筆者は考えます。これは個人的な問題というよりも、社会全体の問題なのです。そのような認識を持った取り組み方をしなければ、解決の糸口は見出せないでしょう。

認知症対策で最重要ファクターは「食事」

　認知症のことを考える上で、もっとも重要なファクターは「食事」です。その内容と質を向上させなければなりません。その時に参考にしていただきたいのが、筆者が考案した「オプティマルフードピラミッド」です。これについては、筆者が主宰している「一般社団法人 日本オーガニックレストラン協会/JORA」のHPに書いています。

　食材として特に有効と思われるのは、ブロッコリー、カリフラワー、セロリ、ニンジン、ピーマン、クルミ、亜麻仁油、ブルーベリーなどですが、ハーブ・スパイス類のターメリック（ウコン）も、大変効果的であるといわれています。

　ブロッコリー、カリフラワーには、脳の発達に影響を与えるといわれる「コリン」という栄養素が豊富に含まれていて、認知症のひとつの原因である脳内の炎症を抑える効果が期待される「ケンペロール」という植物栄養素も含まれています。

　セロリとニンジンはせり科で、ピーマンはなす科の植物ですが、これらには「ルテオリン」という植物栄養素が豊富に含まれています。この「ルテオリン」は脳内の炎症を緩和するはたらきがあるといわれています。

　クルミと亜麻仁油は、共にオメガ3脂肪酸（アルファリノレン酸）の供給源で、脳の老化を防ぐと考えられます。特に、アルファリノレン酸が代謝されて体内でつくられる「ドコサヘキサエン酸（DHA）」は、脳の機能を向上させるといわれています。

　ブルーベリーには多くの抗酸化作用を持った植物栄養素が含まれており、学力、思考力の向上、記憶の改善などに役立つと考えられています。また全身的な炎症を鎮めることで、脳の健康にも有益であるといわれています。

　ターメリックは、「クルクミン」という植物栄養素を多量に含んでいます。クルクミンは抗炎症、抗酸化作用に優れ、アルツハイマー病患者の脳内のアミロイドベータの蓄積を阻害するといわれています。また、記憶力を増強し、新しい脳細胞の産生を活性化することが確認されています。カレーの黄色い色はクルクミンの色です。

　これらの食材を積極的に摂ることは、大変意味があると思いますが、それだけでは認知症を防ぐことはできません。食事は全体性が大事です。繰り返しになりますが、筆者が提唱する「オプティマルフードピラミッド」を参考にして、食事全体の最適なバランスを考慮して、日々のお食事を調えていただくことが肝要かと思います。

　要は、食事全体の設計（プランニング）が、高齢化社会における認知症対策にとっての最重要課題であるということを、多くの方々にご理解いただきたいのです。

「オプティマルフードピラミッド」を中心に据えて、さまざまなアレンジを加えることで、楽しく、おいしく、そして豊かな食卓をつくり出していただくことが、そのまま認知症対策になり、基礎疾患、生活習慣病予防につながっていくのです。

　その実践のために多大な費用が掛かるわけではありません。“家庭料理のシステム化”ができれば、その時にある食材で、アレンジして独自の料理をつくることが可能になります。それが、多くの方々に家庭料理システムを学んでいただきたい理由なのです。
（文＝南清貴／フードプロデューサー、一般社団法人日本オーガニックレストラン協会代表理事）