ルンバ、世界的大ヒットの裏に14個の失敗例　技術より大切な、仮説と検証の愚直な繰り返し

ルンバ885「アイロボット　公式サイト」より

　ロボット掃除機「ルンバ」は、アイロボット社の主力商品だ。ルンバの大成功を見ると、私たちは「なるほど、ロボット技術を生かしたお掃除ロボットか。アイロボット社も、良いところに目をつけたな」と思いがちだ。

　しかし、アイロボット社は、たまたまロボット掃除機を作ったわけではない。2014年には全世界で売り上げ5.57億ドル（約668億円）、利益0.38億ドル（46億円）を稼ぎ出している同社は、自社の強みであるロボット技術をビジネスにつなげられず、苦しんだ時期がある。

　アイロボット社のコリン・アングルCEOは、14年に明治大学で行われた講演で、その苦しんだ時期について語っている。講演の中で、アングルCEOは「失敗したビジネスモデル」と呼ぶ14件のプロジェクトについて言及している。以下がそれだ。

（1）映画化の権利を売った上で、月面へのロボットミッションを遂行する
（2）研究段階のロボットを大学や愛好家に売る
（3）おもちゃのロボットのロイヤルティーで稼ぐ
（4）血管の中で血小板をきれいにする極小ロボットを開発し、技術をライセンス供与する
（5）油田の生産工場のために石油業界にロボットを売る
（6）原子力発電所の検査用ロボットを売る
（7）博物館に教育ロボットを売る
（8）工場のフロアを掃除するロボットの技術をライセンス供与する
（9）スマートホーム・ソリューションを開発し、スーパーマーケットに販売する
（10）「ロボット戦争」スタイルの位置情報付きエンターテインメント体験を売る
（11）地雷除去ロボットを売る
（12）ロボット用のオペレーティングシステムを開発し、ライセンス供与する

『戦略は「1杯のコーヒー」から学べ！』（永井孝尚／KADOKAWA／中経出版）

（13）インターネット経由でデータセンターを管理できるロボットを売る
（14）惑星探査機を開発して売る

　月面ミッション、血管の中に入る極小ロボット、エンターテインメント、惑星探査……。「こんな荒唐無稽なプロジェクトを本当に考えていたのか！」と驚いた人も多いのではないだろうか。

　一方で、原子力発電所の検査用ロボット技術は、福島第一原子力発電所事故の際に現地に提供され、地雷除去ロボットもルンバとの共通技術を活用して開発されている。これらは「失敗したビジネスモデル」というより、むしろ「現在進行形のビジネスモデル」といえるだろう。

日本企業が見習うべき「マーケティング思考」

　現在のアイロボット社は、ルンバに代表されるロボット掃除機が売り上げの7割以上を占めているが、その大成功の裏には、これら14件のビジネスモデルがあったのだ。