ホンダ、F1惨敗でマクラーレンから見捨てられ…職人魂を喪失、ただの量産車メーカー化

　その流れを変えたのが４代目社長の川本信彦氏（９０－９８）だ。本田氏が逝去したあと、川本社長の指示のもとエンジニアは品質を落とさず、コストを下げることに知恵を絞った。こうしてホンダは米国市場でシビック、アコードを売りまくり、オデッセイでも成功を収めて急成長した。ホンダの躍進は量産車だけではなかった。川本氏が社長に就任した直前の８８年、Ｆ１の世界ではホンダエンジンを搭載したマクラーレンが１６戦中１５勝をするなど圧倒的な強さを見せつけていた。当時のホンダは会社の規模は小さかったものの、高い技術力を誇示し光輝いていた。

「ホンダは量産車の会社でしかない」

　しかし、ホンダの経営資源が拡大するにしたがって社内は一種の大企業病に侵されていった。会社全体が利益を優先するがごとくコスト低減と販売台数を追うようになった。同時に創業者の理念やレーシングスピリットが希薄になり、ホンダの企業文化も本田氏の理念とはかけ離れたものになった。

　マクラーレンのレーシングディレクター、エリック・ブーリエもこういう。

「彼ら（ホンダ）に必要なことはただひとつ。Ｆ１レーシングの文化を理解し組み入れることだ」（「ＡＵＴＯ ＳＰＯＲＴ ｗｅｂ」より）

　彼は、大企業になったホンダは何事にも時間がかかりすぎるという。同じようなことはホンダでＦ１を担当した責任者からも聞いた。

「Ｆ１とホンダは企業文化がまるで違う。Ｆ１は職人の集団だ。しかし、ホンダは量産車の会社でしかない。その違いは歴然としている」

　しかし、天才ドライバーと呼ばれたアイルトン・セナが活躍した８０年代後半のホンダにはまさに職人肌の技術者がかなりいて、それが仕事にも反映されていた。当時、ホンダでは優勝すること、つまり１位になることだけが評価され、２位にでもなろうものなら、上司からボロクソに言われる会社だった。社内には“勝って当たり前”という雰囲気があった。それが、ホンダのレーシングスピリットだし、ＤＮＡでもあった。

　名門のマクラーレンから離れ、下位にいるトロ・ロッソとあえて手を組むホンダは、じっくりと時間をかけて競争力のあるエンジンを開発するだろうといわれている。それは同時に、失ったホンダのＤＮＡを取り戻すチャレンジだともいえる。
（文＝塚本潔／ジャーナリスト）