中村獅童も罹患した肺がん、「軽いタバコ」のほうが危険？たばこメーカーの印象操作の罪

＜軽いたばこ＞でもがんの要因に（depositphotos.com）

　国立がん研究センターが、受動喫煙による肺がんのリスク評価を従来の「ほぼ確実」から「確実」に引き上げたのは昨年8月のことだ。喫煙者自身のリスクについては、肺がん以外にも胃がんや肝がんなど、数多の関連性が確実視されてきたが、受動喫煙リスクが「確実」と判定されたのは初めて。

　同センターの片野田耕太がん登録統計室長は、時代の節目とばかりにこうコメントした。

「受動喫煙の影響を調べる段階は終わり、対策をとるべき段階になった」

　その言葉を拝借して言い換えるならば、今回のコペルニクス的な話題はこうなるだろうか――「軽い」の好印象が通用する時代は終わり、「通気孔」のリスクを疑う段階になった。

　英国のがん専門学術誌『Journal of the National Cancer Institute』の5月22日付記事に掲載された最新知見は、受動喫煙の被害層よりも愛煙家本人や分煙（案）支持層をより震撼させたに違いない。

愛煙家仰天の「落とし穴」

　論文を寄せたのは、米オハイオ州立大学総合がんセンターのPeter Shields副長ら研究陣。

　彼らの報告の主役は、俗に「軽いたばこ」と呼ばれ、売る側も「タール量が少ない」点を訴求して、今日の趨勢を占めている「ライト」で「マイルド」な一群である。

　現在は「マイルド〇〇〇」や「△△△ライト」といった商品名も消え失せ、その手の形容的表示もパッケージから完全撤退した。だが、「なんとなく安全そう」な「フィルター神話」だけは愛煙／嫌煙派を問わず、それこそ残り香の如く印象されているのではなかろうか。

　ところが、Shields氏らの新たな知見はこう結論付けていた。

「フィルターの穴から空気を吸い込み、それが煙を薄める効果をうむとされてきた『軽いたばこ』だが、むしろここ数十年間で増加が著しい『肺腺がんの要因』と疑われ、『重いたばこ』よりも良いという評価は正しくない」

　20世紀後半からの50年間というスパンで俯瞰した場合、世界的な喫煙者の減少に伴い、4つに分類される肺がんのうち3種類の発症率も減ってきている。

　しかし、唯一例外なのが、最も一般的な種類とされる「肺腺がん」であり、多くの場合が肺の奥のほうで発症するのが特徴だ。先日、肺腺がん治療のため歌舞伎俳優の中村獅童が休養を宣言した。

「軽いたばこもない五輪」へ

　問題は、一見軽さが良さそうに映るフィルターの穴効果が「たばこの燃え方を変える点にある」と、Shields氏らは指摘している。

「燃え方が変わることで、喫煙者はより多くの煙を吸い込んでいる。より多くの発がん性物質や突然変異誘惑物質が生みだされ、それ以外の有毒物質も含まれている」

「そんな煙が肺の奥のほうまで量的に到達するため、肺腺がん発症の要因になっていると思われる」

　穴開きたばこの隆盛と、過去20年間の肺腺がん増加現象とは「今回の解析結果によって、明確な関連性が示唆された」と研究陣は説いている。とりわけ憂慮されるのが「現在嗜まれている人気のたばこ種が事実上、すべて穴が開いているという点だ」と、彼らは警告する。

「メーカー勢は、これらのたばこがより安全であるかのように思い込ませてきた。実際は、より多くの害を及ぼすにもかかわらず、『軽いたばこ』という印象で喫煙者や医療関係者、ひいては公衆衛生のコミュニティーを欺いてきたわけである」

　研究陣は今回の知見を根拠に、規制当局に対して「軽いたばこ」の禁止と危険性の啓蒙を呼びかけている。

がん患者と医療者ら220人以上が「たばこ煙害死なくそう！」

　一方、そんな注目論文の話題と歩調を合わせたかの如く、わが国でもがん患者と医療者ら220人以上が発起人となり、厚生労働省案の「建物内禁煙」実現に向けた活動が旗揚げされた。スローガンも「たばこ煙害死なくそう。受動喫煙のない国に」と鮮明にして簡潔な内容で、ネット上の賛同者を募り国会議員らに届ける計画だ。SNSやブログ上での賛同投稿も呼びかけ、「＃たばこ煙害死なくそう」「＃禁煙声明賛同」「＃受動喫煙で死にたくない」などのハッシュタグ添付を提案している。

　こうした狼煙に火を点けたのは、もしかしたらあの軽率議員の「（がん患者は）働かなくていいんだよ！」という軽口野次だったかもしれない。願わくば「軽いたばこもない五輪」の2020年成就としたいものである。
（文＝ヘルスプレス編集部）

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