なぜ、福島原発“5重の壁”は簡単に壊れ放射性物質が放出した？

（5）第五の壁:原子炉建屋

　厚さ2メートルの鉄筋コンクリートの巨大な箱です。これも放射能の漏洩を防ぐことを目的としています。

図1：軽水炉型原子力発電所の「5重の壁」

　ちょうどいい。今回のコラムでは、この「5重の壁」と対応づけながら、福島原発の事故を振り返ってみようと思います。

3. なぜ、軽水炉型の原子力発電所が安全と言われ続けてきたか？

　福島原発を含めて、日本の原発は「軽水炉」型です。世界中の原子力技術者が「軽水炉は安全」と主張し続けていたことには理由があります。核分裂反応の増加が、分裂反応自身を抑えてしまう、という「ネガティブフィードバック」制御であるからです。

【Step.1】何らかの原因で核分裂反応が増加し、出力が増加する。
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【Step.2】水の温度が上昇して、水の密度が減少する。
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【Step.3】水の密度が減少すると、中性子の速度が上がる。
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【Step.4】中性子の速度が上がると、核分裂反応が抑制される。

　つまり、兵士がすごく怒りだすと、水の中で弾が出にくくなるので、兵士の怒りが次第に収まってくる。逆に、兵士がおとなしくなってしまうと、弾が当たりやすくなって、再び兵士が怒りだす、というわけです。「軽水炉はその仕組み上、制御できなくなる状態(暴走)にならない」ということになっているのです。

　兵士を水の中に叩き込んでおくだけで、適度な規模の銃撃戦を続けさせられる。これは、制御する側も、比較的楽チンに制御が可能であり、これが、軽水炉型の原発が安全と言われる根拠にもなってきました。

4. なぜ、日本には、こんなに原発がいっぱいあるのか？

　計画中、建設中、廃止を含めると全部で73基程度あるようです（動くものは54基）。

　CO2を放出しないとか（放射性廃棄物は排出しますが）、いろいろ理由があるとは思います。でも、私はやっぱり、燃料のモビリティ（移動性）が大きい理由であると考えています。10トントラック2台分のウランで、100kWの電気が1年分つくれるのです。これを、火力発電でやると、20万トンタンカー7台分の石油が必要になります（約7万倍）。

　運送コスト、燃料の保有場所の確保、発電所の規模などを考えると、原子力発電は、確かに運用（制御）しやすいという面があります。

　また、石油の備蓄確保は、日本国にとっては最大の命題でもあります。日本では採取できませんから。しかし、原子力発電の燃料になるそのウランにしても、日本ではほとんど採取できない点では同じです。日本は、エネルギー資源においては絶望的に不利な国なのです。

　ですから、日本国政府は、燃料を使うと燃料が増えるという魔法のエネルギー増殖手段、それは「ポケットを叩くとビスケットが2つ」になるような、夢のポケット……でなくて、エネルギー無限増殖手段に血道を上げてきたのです。

　これが、あの「高速増殖炉もんじゅ」です。（残念ですが、今回は「高速増殖炉」については割愛します）