インド、最悪のコロナ感染爆発を生んだ「楽観論」と「ヒンズー教至上主義」

 「（新型コロナウイルスが猛威を振るうインドの状況は）悲痛の域を超えている」　

　世界保健機関（ＷＨＯ）のテドロス事務局長は２６日の記者会見で危機感を露わにし、「ＷＨＯはすべての手を尽くして、支援を急いでいる」と述べた。インドの１日当たりの新規感染者数は連日３０万人を超え、世界最多となっており、コロナ感染の治療に使う医療用の酸素が不足するという異常事態となっている。モディ首相は２５日「感染の『嵐』がインドを揺るがしている」と嘆いたが、「その責任はヒンズー教至上主義を掲げるモディ政権自身にある」との批判が高まっている。

　インドでは今年初めから「新型コロナウイルスを克服した」という楽観的な観測が広がったため、４月半ばに大規模な宗教行事が予定通り開催されたが、これが致命傷となった。その宗教行事とはヒンズー教の教えに基づく「クンブメーラ」である。１２年に一度行われるインド最大の宗教行事であり、インド北部の聖地ハリドワールなどで１２日から開催され、４００万人以上の巡礼者が集まったといわれている。

「神聖な水（ガンジス川）で沐浴すれば神様は新型コロナから守ってくれる」と信じる巡礼者の多くは、マスクを着用せず、ソーシャルディスタンスも保っていなかった。だが、その願いが神に届くことはなかった。医療関係者が危惧していたとおり、新型コロナの感染爆発が起きたせいで、ヒンズー教の指導者らの反発を懸念して祭りの開催を中止できなかったモディ政権が窮地に追い込まれているのである。

　世界経済への影響も懸念され始めている。全米商工会議所幹部は２６日、「インド経済が新型コロナウイルス感染急拡大で大不況に陥り、世界経済の下押し要因になる恐れがある」との見方を示した（４月２６日付ロイター）。

　１００年前にパンデミックを引き起こしたスペイン風邪（１９１８～１９２０年）により、世界全体で数千万人以上の犠牲者が出た。その半分はインドで発生したといわれているが、新型コロナでもインドは世界最大の犠牲を余儀なくされてしまうのだろうか。当時のインドは英国の植民地だったが、現在のインドは世界で重要な役割を担う大国の一つに数えられる存在になっている。

米国の態度を一変させた中国の動き

　中国の拡張主義を牽制するため、日本や米国、豪州はインドとともに「クアッド」を形成、今年３月に初めての首脳会議を遠隔で行った。中国などのワクチン外交に対抗するため、クアッドは「来年末までに１０億回分以上のコロナワクチンを東南アジア地域に供給する」ことで合意したが、その中心的な役割を期待されていたのは世界のワクチン大国インドだった。しかし肝心のインドが新型コロナのパンデミックで大打撃を受け、国内で急増する感染者向けの供給で手一杯となってしまった。