スタバより顧客満足度高いドトールより約2倍も高額でも客殺到…極上の時間味わえるカフェ

ティールーム・ニコルの座席

アップルパイとコーヒーのセット

3世代で取り組む「地震後の由布院」

　ほかの多くの観光地と由布院との違いには、スムーズな世代交代も挙げられる。今回、紹介した桑野氏は1964年生まれ、秋吉氏は87年生まれだ。由布院に近い湯平地区で生まれ育った秋吉氏は「子供の頃から由布院に来ていた」という。中谷氏や溝口氏がこだわった町づくりを、子供世代や孫世代が受け継いでいる。ちなみに、取材に同席した糸谷友宏氏（亀の井別荘・管理部部長、82年生まれ）は兵庫県出身で、入社前は由布院ファンのひとりだった。中谷氏の言葉「地者（じもの）も他所者（よそもの）も一体化」で町づくりに取り組んでいる。

　2016年に起きた熊本地震は、世代の違う2人に同じ思いを抱かせた。

「4月16日（同本震発生時）より前に戻すのではなく、もう一度由布院らしさを追求したい」（桑野氏）

「地震後に閑散とした由布院に来られた常連客が『昔の由布院のようだ』と語った言葉には衝撃を受けたが、地元で育った人間として共感できるものがあった」（秋吉氏）

「鏡開き」時に披露された源流太鼓の演奏

　筆者が訪れた1月11日、亀の井別荘は恒例の「鏡開き」を行い、訪れた観光客にお汁粉を振る舞った。見物客も多いと感じたが、常連客に聞くと「昨年（熊本地震前）の半分程度のにぎわい」だという。だが、ここからが新たな魅力発信だろう。1975年の大分県中部地震直後に中谷氏や溝口氏が取り組んだ「いらっしゃいの宣伝ではなく、由布院はこんな町ですと『表現』をする」との思い。「新たな表現」が子供世代や孫世代の“宿題”だ。
（文=高井尚之／経済ジャーナリスト・経営コンサルタント）