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オエノングループが焼酎業界再編の台風の目
全国焼酎メーカーの17年の売上高をみると、上位50社のうち約6割が減収だった。帝国データバンク福岡支店が、売上高に占める焼酎・泡盛の割合が50％以上の企業を対象に、17年の決算の数字をまとめた。
【焼酎メーカーの売上高上位10社】（2017年）
順位（前年）、社名（所在地）、主な商品（原料）、売上高、前年比
1（1）、霧島酒造（宮崎）、黒霧島（芋）、682億円、4.9％
2（2）、三和酒類（大分）、いいちこ（麦）、464億円、▼2.6％
3（－）、オエノングループ（東京）、鍛高譚（紫蘇）、396億円、0.5％
4（3）、雲海酒造（宮崎）、いいとも（麦）、169億円、3.5％
5（4）、二階堂酒造（大分）、吉四六（麦）、155億円、▼3.1％
6（6）、濱田酒造（鹿児島）、海童（芋）、132億円、▼3.2％
7（5）、薩摩酒造（鹿児島）、さつま白波（芋）、118億円、▼9.2％
8（7）、若松酒造（鹿児島）、薩摩一（芋）、74億円、0.9％
9（8）、高橋酒造（熊本）、白岳（米）、69億円、▼4.4％
10（9）、本坊酒造（鹿児島）、桜島（芋）、68億円、▼4.8％
（帝国データバンク福岡支店調べ。▼はマイナス）
10社のうち9社は、「焼酎王国」九州の企業が名を連ねる。霧島酒造が6年連続1位。同社は1916年創業の芋焼酎メーカーだが、長く低迷していた。そんな状況を一変させたのが、98年に発売した「黒霧島」だ。仕込みに白麹を使う焼酎が97～98％を占めていた時代に、黒麹を使い、さらに当時の食品業界ではタブーとされていた黒いラベルを採用。味の良さと、目を引くデザインでジワジワと売り上げを伸ばしてきた。
売り上げを爆発的に伸ばしたのは、ナインティナイン・矢部浩之のひと言だった。2002年秋のテレビ番組の企画で矢部が「うま～！」と絶賛。すると、翌日から3日間で前年の1カ月分が売れた。こうした人気は一過性に終わるものだが、「黒霧島」はそうではなかった。健康志向が高まるなか、テレビ番組が芋焼酎を取り上げ、さらに芋焼酎ブームは黒麹ブームを生み出した。
ここから第3次本格焼酎ブームが起き、その波に乗り「黒霧島」の売上高は2ケタ増の急成長を遂げた。12年、9年連続トップだった麦焼酎「いいちこ」の三和酒類から首位の座を奪い、以来、トップを独走している。
主力の黒霧島が関東や関西の大都市部で売り上げを伸ばしたほか、生産量が少ない紫芋を使った「赤霧島」やフルーティーな「茜霧島」も売り上げに貢献した。
2位は麦焼酎「いいちこ」の三和酒類。1980年代前半の第2次焼酎ブームを牽引したことで知られる。当時、「缶チューハイ」に代表される酎ハイが人気を集め、甲類焼酎の消費量が飛躍的に伸びた。この時代、乙類市場の中心だったのが、麦焼酎の代表銘柄「いいちこ」だった。「下町のナポレオン」のキャッチフレーズで一躍有名になり、売り切れが続出した。第2次焼酎ブームは麦焼酎ブームだった。だが、近年は、芋焼酎に押されて苦戦している。
3位はオエノングループ。酒類の総合メーカー、オエノンホールディグス（HD）では、傘下の合同酒精、福徳長酒類、秋田県発酵工業の3社が焼酎を製造している。3社の焼酎事業の売上高「有価証券報告書記載のセグメント別アイテム（主要製品）別の販売実績」を集計したもの。2008年以降、連結売上高に占める焼酎の比率が5割を下回っており、集計対象外となっていたが、10年ぶりにランキングに復帰した。
北海道の地焼酎として発売した紫蘇焼酎「鍛高譚（たんたかたん）」を全国的にヒットさせた。
オエノンHDは、梅酒で知られる合同酒精を母体とする持ち株会社。清酒や焼酎メーカーを次々と買収して総合酒類企業となった。今後、焼酎メーカーの買収を進め、焼酎業界再編の台風の目となるとみられている。
焼酎の復活はSNS映え
焼酎ブームといわれた2000年代半ばは、芋や麦など原料の風味が強く出る本格焼酎が市場を引っ張った。しかし、国内の焼酎消費量は07年度（100万キロリットル）をピークに減少が続き、16年度は83万キロリットルと17％減少した。
若者を中心とした酒離れが指摘されているが、それだけが原因とはいえない。ウイスキー（前年度比7％増）は缶ハイボール、リキュール（同1％増）やスピリッツ（同13％増）は缶チューハイや缶カクテルなど、割る手間がかからないアルコール飲料市場の拡大により、消費量が伸びている。SNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）で存在が認知され、スマホ時代に人気を得たという側面もある。
焼酎ブームをもたらしたのは、グルメ雑誌やテレビだった。SNS映えする焼酎が発信力を取り戻せば、第4次焼酎ブームが期待できるかもしれない。
（文＝編集部）
