インフルエンザ予防接種、迷ったときに読む記事…“こういう人”は絶対に受けるべき理由

「冬に向けて、インフルエンザの予防接種でも受けておこうかな」なんて思っている方がいらっしゃるかと思います。昨シーズンではワクチン不足が起こりましたが、「本当に効くの？」と否定的になったり、いざ足りなくなると「欲しい！」となったりするのがこのワクチンというものです。そこで、まずインフルエンザに関する基本的な知識について押さえておきましょう。

インフルエンザの種類

　インフルエンザウイルスにはＡ、Ｂ、Ｃの３つの型があります。「Ｃもあるの？」と驚かれたかと思います。流行するのはＡ型とＢ型なので、実際にはこの２つを注意していれば問題ありません。

　Ａ型、Ｂ型ウイルス表面には赤血球凝集素（ＨＡ）とノイラミニダーゼ（ＮＡ）という糖タンパクがあります。サッカーのスパイクのように突起が付いていると考えてください。Ａ型インフルエンザの場合、ＨＡには１５種類の亜種があり、ＮＡには９種類の亜種があります。これらを組み合わせると１５×９＝１３５通りのＡ型ウイルスができます。「Ｈ１Ｎ１」や「Ｈ３Ｎ２」といった言葉をニュースで聞くことがあると思います。たとえば「Ｈ１Ｎ１」なら、ＨＡが１番の型、ＮＡが１番の型というウイルスであるという意味です。しかし、これらの亜種も突然変異によって変化をします。今までなかった種類のウイルスができてしまうと、それが大流行につながります。

インフルエンザワクチンのつくり方

　ワクチンをつくるためにはニワトリの卵を使います。安全性を確保するために、雛鳥を用意して、それを十分に管理された場所で大人になるまで育てます。大人になったニワトリが産んだ卵を消毒し、一定の品質を満たすものをワクチン用に使います。そこにインフルエンザウイルスを入れて感染させた状態で２～３日間育てていきます。その後、冷却して培養を止め、ウイルスを遠心分離により濃縮精製し、ウイルスを取り出し不活化作業を行います。不活化とは、病原性を消し抗原性を残すという作業です。そうすることで病気を発症することなく、私たちはそれに対する抗体をつくりだすことができます。規定の濃度に調製したＡ型２種類とＢ型２種類を混合し、これがワクチンとなるのです。この組み合わせによって、どの型のウイルスに効くのかが決まります。

　ちなみにニワトリの卵を使ってウイルスを増やしていくため、卵アレルギーの人は注意が必要です。