東京・大塚ブームの兆候…定年退職世代を引き寄せる魅力の秘密：飲み歩き、歩き回る街

　また１１年（明治４４年）に大塚—飛鳥山、１３年に飛鳥山−三ノ輪に王子電車、現在の都営荒川線が開通した。この電車は、当初は飛鳥山での花見、王子稲荷への参拝客、名主の滝への遊山客が利用する｢行楽電車｣「花見電車」だった。

　さらに１６年（大正５年）には大塚天祖神社前に映画館「オヤマ館」ができた。これが豊島区の映画館第１号である。また１８年に「豊島亭」、２０年に「鈴本亭」「金松亭」という寄席ができ、大塚は娯楽の街、繁華街として人気を集めていたのである。

　このように大塚、巣鴨は豊島区の商業・娯楽の中心になっていった。そのため料亭、置屋、待合からなる三業地指定の要望が地元で高まり、２２年から警察が指定する現在の地域に移転し、芸妓屋のみの営業許可がおりた。この段階で芸者が１００人近くいたという。
　
　２３年には関東大震災があり、打撃を受けたが、即座に活気を取り戻した。そして２４年、芸者２００人以上、料理店８５軒、待合１８軒からなる三業地となったのである（当時の地名は平松。現在の南大塚１丁目付近の２万４０００平方メートルの土地）。

　暗渠ではなかった谷端川沿いに料亭が並び、川には板の橋も架かっていたので、風情があったという。川はどぶ川だったが、夜にはどぶの汚さも見えなくなり、明かりが川に映るときれいで、箱根のようだった。だから、大塚は「新箱根」と呼ばれたと、当時を知るある漫画家が回想している。今から見ると、本当だろうかと疑いたくなるほどだ。

　こうして３２年（昭和７年）には、芸者数２６０名、置屋６８軒、料理屋２２軒、待合６１軒、と繁栄を極めた。

　しかし大塚の街は、戦争で破壊され、戦後は副都心として池袋が発展したことにより、区の中心としての立場を池袋に譲った。あくまで山手線と都電の乗り換え駅くらいの認知度しかなくなってしまったのだ。

　それでも、近くに大学が多かったせいか、７０年代の地図を見ても、天祖神社付近にはまだ映画館などがあったようだ。