ドコモ、スマホゲーム“eスポーツリーグ”参入の衝撃…選手に年350万円保証

　2020年11月5日にNTTドコモはeスポーツ事業への参入を発表、2021年2月から新たにeスポーツリーグの運営を開始する計画を公にした。eスポーツはゲームを競技として扱うジャンルで、ここ数年で国内での動きが活発化している。

　プロとして活動する選手やチームもかなり出てきており、将来なりたい職業にeスポーツ選手がランクインするなど、若者を中心に確実に認知度を広げている。このeスポーツの世界にNTTドコモが参入するというのだ。

賞金総額3億円！　年間350万円以上の保証

　今回発表された内容は、モバイルゲームを使ったeスポーツリーグ運営。eスポーツとして扱われるゲームは家庭用ゲーム機用タイトルやPC向けタイトルなども含まれるが、NTTドコモだけあってモバイルタイトルに絞られている。具体的には、「PUBG MOBILE」（以下、PUBG）と「League of Legends：Wild Rift」（以下、ワイルドリフト）の2タイトルだ。

　PUBGは2017年にPC向けゲームとしてリリースされ、その後PS4やXboxでもプレイ可能となった。そして、2018年にモバイル版が登場し、一気にプレイヤーの拡大に成功したタイトル。ゲームの内容は、孤島で100名のプレイヤーがさまざまな武器と戦略で、最後の1人として生き残ることを目指すバトルロイヤルゲーム。

　バトルロイヤルゲームを根付かせたパイオニア的ゲームでもあり、全世界で月間1億人がプレイしているという。本作はチーム戦にも対応しており、NTTドコモが運営を行うリーグ「PUBG MOBILE JAPAN LEAGUE」（以下、PMJL）では、4人1チームで戦うSQUADに対応したものだ。

　特筆すべきはその規模だ。発表によると、シーズン賞金総額が3億円、賞金とは別に選手全員に対して年間350万円以上を保証するとしている。eスポーツは国内での動きが活発化しているものの、マネタイズの面では苦戦しているという見方が多く、これは破格の待遇ともいえる。特にコロナ禍で大規模なeスポーツ大会が中止や規模縮小を余儀なくされている現状、選手側にとっても最低保証額があるのは朗報に違いない。

　これを受けて動き出しているプロチームもあり、AXIZやSengoku Gamingは本発表の同日にPUBG MOBILE部門設立に向けた選手募集を開始した。PMJLは年間2シーズン制（2021年2～4月と7月～9月）で、合計100ラウンド行われる予定となっている。すでに参加チームの募集はすでに始まっており、2020年12月17日に確定される模様だ。

モバイル版LoLのワイルドリフト採用も発表

　もう一方のタイトルのワイルドリフトは、2020年10月28日から配信が始まったモバイルゲーム。オリジナルの「League of Legends」（以下、LoL）はeスポーツの代名詞的タイトルで、こちらも世界に1億人以上のプレイヤーがいるといわれているチーム戦のゲーム。

　ゲームは5人対5人のチーム戦で行われ、敵陣の奥にあるネクサスと呼ばれるコアの破壊を目的に競い合うMOBA（Multiplayer Online Battle Arena）と呼ばれるジャンルのゲームだ。キャラクターはチャンピオンと呼ばれ、各人がスキルとよばれる特徴を持っている。現在、140種類以上のチャンピオンが登場しており、自分のプレイスタイルに合うのを選ぶだけでもかなり迷うほどだ。

　オリジナルのLoLはPC版のみの提供であったため、国内プレイヤー人口の拡大はなかなか進んでおらず、長らくモバイル版の登場が待たれていた。また、PC版では1試合40分以上になることは普通で、プレイするにもまとまった時間が必要な点もネックとなっていた。

　ワイルドリフトはこういった点も上手に解決しており、従来のマウス＋キーボードでの操作をうまくスマホの操作に落とし込み、一部マップの簡略化などでプレイ時間も概ね20分程度で決着がつくように改良もされている。

　今回の発表においてワイルドリフトリーグに関する情報はほとんど開示されていない。リーグの開始時期も「2021年以降」とのみ記載されているにとどまり、気になる賞金増額などの発表はない。しかし、ワイルドリフトの競技性の高さからすでに国内でもSCARZやUnsold Stuff Gamingといった有名チームがワイルドリフト部門を結成しており、今後のリーグ発表内容次第では部門発足が加速する可能性もある。

　現在、スマホの端末としての進化は来るところまで来ており、新たな活路としてモバイルゲームに特化したゲーミングスマホと呼ばれるジャンルの機種が市場に出てきている。目玉のフィーチャーである5Gがあまり進んでいない現状を考えると、今後NTTドコモからゲーミングスマホの登場も期待される。いずれにしても、国内eスポーツリーグの一大イベントとして今後の展開から目が離せない。

（文＝辻英之）