がん検診・早期治療、医師が口をつぐむ「寿命は延びない」という真実

　総死亡率で見ると効果がなくなる大きな理由は、手術や薬によるダメージで命を縮めてしまう人もいるので、早期発見・早期治療の効果が相殺されてしまうからだと考えられています。こうした事実が国民に知らされていないことが一番の問題です。がん検診は皆が思うほど効果がないことを、まずは知っておく必要があります。

過剰医療の問題

――本書では、がん検診を受けることによって、がん患者が増えることも指摘されています。がんに限らず検診を受ければ、必然的に病気と認定される機会は増えますね。

鳥集　多くの人は、がんという病気はきちんと調べて見逃しなく発見すれば、いい結果になると思い込んでいます。しかし、がんと診断される病変のなかには、発病してからすごいスピードで進行してしまうものもあれば、放っておいても全然進行せずに、なかなか死に至らないものもあります。後者のような「のんびりがん」のほうが体内に存在する期間が長いので、がん検診をすればたくさん見つかりやすいのですが、もともと放置しても命取りにならならないことが多いので、早く見つけて治療してもあまり意味はないのです。

　とくに、前立腺がんや乳がんなどで、命取りにならない「のんびりがん」が多いと考えられており、検診が普及した結果、これらのがんは患者が不自然に増えてしまいました。前立腺がんは20年間で患者数が約7倍にも増えています。しかし、死亡者数はそれに比べると増えておらず、患者数と死亡者数とのギャップがどんどん開いています。

　本来、がん検診は、がんを早期に発見して治療することで、命が奪われてしまうのを予防するのが目的です。ですから、がん検診をいくら実施しても、死亡率が下がらなければ意味がありません。それどころか過剰にがんを見つけてしまうと、医療費を膨大に使うことになり、患者さんに対しても相当な心理的負担をかけることになります。こうした、命取りにならないがんを見つけてしまうことを“過剰診断”と言い、海外ではたくさんの論文が発表され、メディアでもしばしば問題として取り上げられています。今、がん治療に真面目に取り組んでいる医師たちの間では、過剰診断と、これにともなう過剰治療をいかに減らすかが、重要なテーマの一つとなっています。