若者、原因不詳の自殺増加が社会問題に…「スマホつながり」にすがる不安と孤独

　コロナ禍の昨年、自殺者数は１１年ぶりに増加した。自殺者数は１９９８年以降１４年連続で年間３万人を超えていた。２００６年に自殺対策基本法が制定され、ウエイトの大きかった中高年の自殺者数が大幅に減少し、昨年の総数は２万１０８１人にとどまっている。

　しかし若者に関しては、相談窓口を増加させるなどの対策はされてきたものの、増加傾向にある。昨年の１０代、２０代の自殺者数は３２９８人となり、前年に比べて２割近く増加した。なかでも深刻なのは、自殺の原因がはっきりしない例が多いことである。

　自殺の太宗を占めていた中高年の場合は、リストラや会社倒産などの経済面での困窮や病気など原因が明確だったが、１０代、２０代の場合、警察などの聞き取りなどでは原因がわからず、「不詳」とされるケースは３割に上っている。

　このような状況にかんがみ、ＮＨＫは６月１３日、『若者たちに死を選ばせない』と題する特集番組を放映した。番組では「なぜ若者たちは死を選んでしまうのだろうか」「家族など周囲にいる人たちはどんなことに気をつけたらよいのか」という視点から、その解決法を模索している。番組の中で臨床心理士が「コロナの影響でどんどん若者たちの居場所がなくなり、生きづらさを感じている」と述べているが、どういうことだろうか。

増殖を続ける“ゆるキャラ”

「ぼくが子どもの頃は、よくわからないけど、社会や人間に対する信頼があった」

　このように語るのは『スマホを捨てたい子どもたち』の著者、山極壽一・前京都大学総長である。１９５２年生まれの山極氏の子ども時代とは異なり、現在の子どもたちにとって世間は自分を守ってくれるものではなく、絶えず情報を得て不断の努力を続けなければ冷たく自分を見捨てる存在となりつつある。つながれる人間は家族でも先生でもなく、自分と同じ境遇のわずかな仲間に限られ、スマホという情報端末にすがっているが、「情報を読み間違えたらつながりが切れてしまう」と不安を抱えて毎日を過ごしているという。

　ＩＴ革命を身近に感じて育ったデジタル・ネイティブと呼べるＺ世代（１９９０年代後半から２０００年代生まれ）は、情報収集能力があり多様な価値観を認める姿勢がある一方、対面で踏み込んだ批判をされることに過敏であるとの指摘がある。「スマホつながり」が若者たちに安心感や充足感を与えていない状況下の日本で注目すべき現象は、列島のあらゆる場所で増殖を続ける“ゆるキャラ”である。