太陽、地球の軌道付近まで巨大化…熱で焼き尽くされる可能性

225万年周期で天の川を周回するボイジャー

　1号と2号の観測によって、太陽系惑星の美しく不思議な姿はもちろん、宇宙空間は静かな無の世界ではなく、エネルギー粒子が激しく飛び交う過酷な環境であることも確認されました。電力は次第に低下しているため、いくつかの観測装置を停止して節電しても、30年までには完全に停止せざるを得ないとNASAの追跡チームは考えています。

　しかし、ボイジャーは観測する目や地球に情報を伝える言葉を失っても、時速5万kmの猛スピードで飛行を続け、225万年周期で天の川銀河を周回するものと考えられています。

　冒頭で「地球には戻らない」と書きましたが、限りなくゼロに近い確率の中で225万年後に地球に再度接近することになったら、私たちはボイジャーに「おかえりなさい、地球は君たちが旅立ったときのまま、今でも美しく生命に満ちあふれた惑星だよ」と伝えることができるでしょうか。

　なお、ゴールデンレコードに収録された音声や写真は下記【※1】で見ることができます。
（文＝中西貴之／宇部興産株式会社　環境安全部製品安全グループ　グループリーダー）

【※1】
「Voyager – Images on the Golden Record」

【参考資料】
「NASA ジェット推進研究所ニュース 2017年7月31日号」

「NASA’s Voyager Spacecraft Still Reaching for the Stars After 40 Years」